俄羅斯衛星通訊社報導，中國國家主席習近平4日在北京會見外賓時表示，這幾天他天天在看世界盃足球賽，並形容這是「一天之中非常令人愉快的事情」。
報導指出，習近平4日會見到訪的俄國國會聯邦院主席(上議院議長)馬維彥科(Valentina Matviyenko)時，作以上表示。
他說：「最近世界盃正在俄羅斯舉辦，聚焦了全世界人民的目光，俄羅斯出色地舉辦了這一屆世界盃，而且俄羅斯隊也高水平發揮，而且已進入八強，我們也祝俄羅斯隊走地更遠，取得輝煌的成就。這幾天我也天天地在看世界盃比賽，也是一天之中非常令人愉快的事情。」
身為中國最有權勢的球迷，習近平熱愛足球在中國眾所皆知。但坐擁14億人口，中國目前在國際足協FIFA全球排名僅位居第75；中國國足隊在本屆世足賽亞洲區外圍賽就慘遭淘汰。
中國之聲報導，習近平對中國足球有3個願望：「中國世界盃出線、舉辦世界盃比賽以及獲得世界盃冠軍。」
根據報導，習近平對足球的喜愛可以追溯到初中時期。當時習近平就讀北京八一中學。他曾帶著自豪回憶說：「我們的球隊在北京市比賽中拿過冠軍，在全國比賽得了第四名。」
報導稱，上世紀80年代，習近平逐漸告別了球場，但他並沒有放下對足球的熱情。在擔任河北正定縣委書記期間，習近平有時周末回北京，就請好友聶衛平找足球票，一起到工人體育場看比賽。
報導指出，1983年夏天，習近平與聶衛平在上海觀看中國隊和英甲亞軍沃特福德的比賽，中國隊後防線被打得七零八落，被沃特福德踢進5球後，「二人憤然離場」。
聶衛平事後表示，習近平雖然「看得傷心」，但一直很關注中國足球。
中國足球發展水平滯後，原因有很多，其中「吹黑哨」、「打黑球」就是一大毒瘤。據前浙江省體育局局長陳培德回憶，習近平在擔任浙江省委書記，以及後來擔任國家副主席期間，曾多次詢問中國足球的「反黑工作」。
中國共產黨新聞網報導，2008年7月，時任國家副主席的習近平考察北京奧運會足球比賽秦皇島賽區。雖然穿著皮鞋和正裝，但他仍然展示了自己的腳法，幾腳射門一板一眼。
2012年2月訪問愛爾蘭期間，在參觀都柏林一個體育運動協會時，習近平更是走上球場，「饒有興趣地展示了自己的腳法」。
2015年10月，習近平在英國參觀訪問曼徹斯特城市足球學院，觀摩了俱樂部一線球員訓練比賽，他還與當時的英國首相卡麥隆，以及曼城隊球星阿奎羅自拍合影。
2016年9月，習近平在杭州會見阿根廷總統馬克里(Mauricio Macri)，還曾語帶羨慕說，「希望未來20年能擁有中國的梅西或者馬拉度納」。