2014年初以來的極地渦旋(Polar Vortex)造成北美有史以來最嚴重的酷寒，各地幾乎無一倖免，許多學校被迫停課、公司行號因而關門，交通運輸跟著中斷。相較之下，澳洲南部遭到致命熱浪侵襲，已造成數百人死亡。科學家表示，根據資料顯示，未來一年出現聖嬰現象的機率頗高，這樣的極端天候型態恐會更加明顯。
◎北美面臨酷寒 全球均溫仍高
對許多美國人而言，2013年末開始天氣異常寒冷，自11月底降下大雪後，全美氣溫驟降，破紀錄低溫的天數超過高溫天數，堪稱20年來所未見；2014年年初受到極地渦旋影響，更讓原本就酷寒難耐的天氣雪上加霜，紐約甚至出現百年來的低溫，急凍天氣奪走多條人命、學校停課、商家暫時歇業、遊民收容所人滿為患，還有數千航班停飛，陸空交通大亂。
但這樣的酷寒低溫在全球看來實屬例外，2013年11月的全球均溫其實是史上最高，而現有氣象資料也顯示，2013年的年均溫可能會是有紀錄以來的第四高。不過，近來天寒地凍的景象在2014年恐怕難以復見，因為未來一年的平均溫度可能再創新高，甚至會打破氣象史上的紀錄，因為根據科學家的預估，氣溫之所以將攀升，是因為聖嬰現象即將來臨。
◎聖嬰現象若發威 暴雨乾旱兩樣情
「聖嬰」一詞源自西班牙文「El Nino」，意為上帝之子。此詞原先是南美秘魯漁民用來稱呼耶誕節時期，鄰近熱帶的南太平洋海域海溫及洋流異常變化之現象。
「聖嬰」現象約每2年至7年發生1次，其生命週期歷經發展、成熟、衰退等期，前後可達一年半到二年之久。「聖嬰」年的一般氣候變化概況包括：熱帶東太平洋區海溫增高，空氣受熱上升，地表壓力降低，降雨增加，發生水災之機會增高；熱帶西太平洋區之氣候變化則與東太平洋區相反，在印尼、菲律賓、澳洲北部較易導致乾旱。
此外，海洋生物也可能受到衝擊，因為聖嬰現象的關係，聚於東太平洋的高溫海水，會抑制該區深處低溫海水上湧，於是魚群聚集數量減少，海鳥出現之數量亦銳減，使該區域的漁、農業均會蒙受相當程度的損失。而異常溫暖的水溫更會破壞珊瑚礁的棲地。
◎天候變異影響 政經恐受波及
聖嬰現象除了讓天候變得十分不穩，還會導致重大經濟損失。1997至1998正逢聖嬰年，全美經濟損失高達250億美元，另外，許多研究也指出，聖嬰現象也是熱帶疾病爆發和內戰頻率增加的關鍵因素之一。甚至還有研究顯示，1789年至1793年間出現的聖嬰現象格外嚴重，造成歐洲的許多作物歉收，最後間接導致法國大革命爆發。
不過即使2014年將出現聖嬰現象，當初巴黎街頭斷頭台斬首場面當然不可能再度上演，而幾乎可以確定的是，全球各地的炎熱天候將愈發惡化。根據現有的氣候紀錄，史上年均溫最高的前三名分別是1998年、2005年與2010年，而2013年雖然沒有出現聖嬰現象，卻仍可望列居第四，代表全球暖化的腳步已然加快。氣候學家發現，一旦南太平洋溫度連續三個月比平均高出華氏0.9度，就可確定今年勢必會發生聖嬰現象，如此一來，恐怕又將創下多項天氣紀錄了。