沙烏地阿拉伯2日處決什葉派教士尼姆(Nimr al-Nimr)，引發伊朗民眾暴力抗爭，沙國隨後宣布和伊朗斷交，並引發一連串外交效應。如今國際市場關心這兩個石油強權的紛爭，是否將對油價產生衝擊。
◎尼姆之死掀起中東亂局
沙烏地阿拉伯2日處決包括尼姆在內的47人，在以什葉派為主的伊朗造成軒然大波，憤怒民眾攻擊沙國大使館，沙國政府3日宣布與伊朗斷交，而沙國的盟友巴林和蘇丹也相繼跟進，雙邊關係勢如水火。在憂心政治危機擴大之際，國際投資人也密切關注油市是否受到衝擊。
在4日的新年第一個交易日，兩大油國衝突一度造成布倫特原油跳漲超過4%，不過市場對供應過剩、以及中國經濟數據疲軟的憂心，仍使國際油價拉回收低。華爾街日報(WSJ)報導，這場外交危機對石油輸出國家組織(OPEC)將是一場新試煉，因為在經濟已因油價崩跌而飽受衝擊的中東國家，尼姆之死等於解開了對這個地區宗派憤怒的一記束縛。
沙國是由遜尼派穆斯林當家，而伊朗則由什葉派主導。至於其他的遜尼派穆斯林國家，包括OPEC會員國─阿拉伯聯合大公國在內，則追隨沙國切斷或降低和伊朗的外交關係。在此同時，什葉派佔多數的OPEC成員國伊拉克，則放話抨擊沙國處死尼姆。
◎沙伊衝突讓OPEC面臨難題
供應過剩使得油價過去18個月來重摔超過60%，4日的成交價每桶不到38美元。而沙國和伊朗這兩個OPEC的強力成員，原就對石油生產政策有所爭議。在西方可望終結制裁之際，一般預料伊朗將在今年初增加對國際的原油出口。在上個月的OPEC會議中，伊朗就呼籲成員國緊縮生產，以便在伊朗原油進入全球市場時，價格不會進一步滑落。但是沙國反對這項訴求，OPEC也拒絕減產，甚至宣布放棄官方的原油日產量3千萬桶的上限目標。
◎油價走勢受關注
過去沙國和伊朗曾談判在產油方面攜手合作，但分析師認為，如今要達成這樣一項協議的希望已經渺茫。曾任沙國石油部長高階顧問的沙班(Mohammad al-Sabban)說，在這項最新發展之前，OPEC是有可能達成協議或是採取協調行動，「但如今伊朗將拒絕在減產上合作，而沙國也不會妥協。」
政治風險機構「全球成長顧問」(Global Growth Advisors)專家阿里亞巴迪(Roozbeh Aliabadi)則認為，原本沙國就不會在石油市場上和伊朗並肩合作，如今他預期沙國在OPEC對伊朗的態度，將從不合作轉變為對峙。哥本哈根盛寶銀行(Saxo Bank)商品策略部門主管韓森(Ole Hansen)表示，在伊朗計劃增產之際，沙國將尋求和更對等的夥伴談判，在當前的風暴下要達成共識可能是有困難的。
能源政策研究集團(Energy Policy Research Group)主席摩爾斯(Kent Moors)更認為，巴林可能成為沙國的一個新燃點，因為巴林和沙國主要石油生產省份相連，而該省正是沙國唯一什葉派人口佔多數的省份。儘管如此，大西洋理事會的全球能源中心(Atlantic Council's Global Energy Center)專家夏佛(Brenda Shaffer)4日告訴美國國家廣播有線電視公司(CNBC)，她認為沙伊衝突日益升高是對油價的潛在威脅，但除非地緣政治事件直接衝擊到石油的供應，像是妨礙到主要輸油管運作，否則油價應該不會受到影響。
不論各方看法為何，可以肯定的是，究竟這場風暴會不會延燒到石油生產、國際油價是否受到影響，甚至進一步衝擊全球經濟，全球都在密切觀察中。