受訪者:林光華/褒忠義民廟董事長;彭成勤/褒忠義民廟總幹事
唯一發展自台灣本土的宗教信仰文化──義民爺信仰,今年舉行235周年義民節祭祀大典,而位於新竹新埔鎮的「褒忠義民廟」是台灣義民的信仰中心,廟內供奉牌位書寫:「褒忠義士眾姓諸公之神位」,神龕上懸掛乾隆皇帝親筆的「褒忠」二字匾額;受祭祀的「義民爺」是指全體保鄉衛國的有功烈士,所以林光華董事長說,義民爺是我們大家的祖先,也是不分族群共同保家衛國的精神典範,全台灣有超過150座奉祀義民爺的廟宇亭,信眾遍及海內外,客家人家中所供奉的「義民旗」,為當年義民們相約共同的黑色旗(以黑布圈為幟),每年祭典,信士都會帶著旗幟回義民廟過火,再引神回家供奉,是獨具特色的祭典。
每年農曆7月20日的義民祭典更是客庄十二大節慶之一,義民節祭典主要有起燈篙、放水燈、挑擔奉飯、神豬神羊祭祖、黑令旗回娘家、吃糖粥、大士爺管理普渡孤魂等儀式,褒忠亭義民節祭典是由新竹、桃園15大聯庄祭典區輪流主辦,因為15年始輪值1次,因此場面十分盛大熱鬧,完整保存傳統輪值制度與祭儀。於2015年經由文化部認證,成為第一個入選文化資產「國家重要民俗」的客家祭典儀式,近年來總統和各級長官貴賓都會前來參拜義民爺。
由於廟務相當繁忙,今年有年輕的香公伯詹俊彥加入,傳承傳統祭儀,林董事長和彭總幹事希望有更多年輕人,參與民俗文化的推廣工作,讓義民文化代代相傳。