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中國歷史從黃帝之後的夏、商、周，以至明、清，都是一脈相承下來的帝國體制。這個體系，被認為是「中國的法統」。這個法統之外，就是化外之民、夷狄之邦。
所以中國人的特色，就是「一個中國」的概念，五千年歷史的中國是「一個中國」的歷史。現在的中華民國、中華人民共和國都是中國五千年歷史的延伸，中國只是進步與退步的不斷重複的政體。所以歐洲人以中國為例，所提出「亞洲式的發展停滯」的說法，並不是沒有道理。
中國共產革命帶給中國的，不是讓中國擺脫亞洲式的發展停滯，也不是擺脫中國，而是一種中國傳統霸權主義的復活，以及誇大妄想的皇帝一統的重新出現。
中國的五千年歷史，都是封鎖在一定空間和時間之中，是一個朝代與一個朝代的連結體，只不過是上一代歷史的延長而已。歷代皇帝大多忙於權位的鞏固、國土的擴大，以及財富的剝削外，很少為政治的改革而努力，這都是所謂的亞洲的價值。歷史上說得出來的政治改革，只有戰國時期秦國的商鞅變法、宋朝時代的王安石變法、清朝末期的戊戌變法和立憲運動，可惜都失敗了。就整個帝王統治過程來看，無可置疑的，每個朝代，都在玩「託古改制」的把戲。所講的「託古改制」，其實說是「託古『不』改制」比較接近事實。
台灣要建立成為具有主體性的國家，文化建設很重要。因此，登輝在政治改革的同時，提出了教育改革、司法改革，以及心靈改革，以期減少一個中國的文化色彩，由多面向建立具有台灣主體性的文化，從而堅固台灣國家根基，當時我把他稱為建立「新台灣文化」。
台灣民主改革的完成、新文化的建立，以及與中國關係的釐清，就是由「託古改制」轉移到「脫古改新」的過程，達成否定亞洲價值目標，建立「新時代台灣人」的新概念；也就是一切價值的價值轉換的實現。
中國法統的「託古改制」，顯然已經不為近代民主化潮流所接受，對台灣尤其需要重新檢討。登輝於是提出「脫古改新」新思維，作為改革的方向。「脫古改新」目的在切斷「託古改制」餘毒的亞洲價值，擺脫「一個中國」、「中國法統」約束，開拓台灣成為具有主體性的民主國家。
前總統李登輝2015年7月22日在日本眾議院議員會館以日語演講時說：「我能為台灣做事的時間大約只剩5年，為了打造更成熟的民主社會，想把餘生獻給台灣。」
