蔡英文總統上任後，以「踏實外交、互惠互利」做為外交政策的主軸，這一年來，不但深化與友邦的實質交往，並藉由「新南向政策」建立與東協及南亞地區國家的經貿合作。不過，由於兩岸僵局未解，中國大陸在國際間逐漸加強力道，台灣未來的外交處境勢必將更為嚴峻。
◎踏實外交 雙邊經貿取代單向援助
每任總統都會依照當時的國際情勢、自身的理念及國內的客觀條件決定外交政策的原則。前總統陳水扁執政時，推行「全民外交」，但為了反制中國大陸的封鎖，在國際間採游擊戰方式尋求突破，因而又被稱為「烽火外交」，並引起極大的爭議。在民進黨重返執政後，蔡英文總統是否重回「烽火外交」路線，備受關注。
蔡英文總統在去年6月24日首次出訪，訪問中南美洲友邦巴拿馬與巴拉圭，首次定調新政府的外交思維是「踏實外交」，所謂「踏實」，就是一步一腳印，勤勞、努力、務實，往目標穩健前進。蔡總統說：『(原音)「踏實外交」是一種態度，希望以腳踏實地，親眼所見，親身所歷的經驗累積，來面對現實的外交處境。我們深信「踏實外交」就是未來台灣外交工作最佳的戰略，「互惠互助」是我們秉持的原則，「讓台灣走向世界」是我們不變的方向。』
之後，蔡總統在2次出訪過程中，在「踏實外交」的骨架下劃定了具體策略，在與各邦交國的來往將以「雙邊經貿」取代「單向援助」，讓雙方的關係植基在更穩固的經貿基礎上，建立起對等且相互依賴的關係。
◎尋求美中等距外交 擴展國際空間
在非邦交國的部分，台美關係是最重要的一環，但過去1年來因雙方政權更迭，充滿了不確定性。雖然蔡總統與美國新任總統川普史無前例的通話，一度使台美關係充滿無限想像，但受到東北亞局勢及川習會影響，終究回歸到一貫立場。
對於台灣來說，兩岸因素與外交密不可分，尤其面對兩大世界強權的角力，加上川普講求利益的商人性格，台灣要避免成為籌碼，學者認為必須在美、中間取得平衡，並在外交上開創出更多的空間，例如進行全球化下的公共外交，透過非政府組織(NGO)、非營利組織(NPO)的力量展現台灣的能量。淡江大學國際事務與戰略研究所教授翁明賢：『(原音)如何在美中之間能夠進行等距外交、戰略平衡的角度來面對美、中這兩大國的關係，透過等距平衡美、中，讓台灣的外交空間有更多的伸縮度跟空間度，這樣的話，台灣就可以有更多不同面向的外交發展。』
◎新南向面對一帶一路壓力
為了重新定位台灣在亞洲發展的重要角色，政府推動「新南向政策」，希望全方位發展與東協、南亞及紐澳等國家的關係，促進區域交流發展與合作，並打造台灣經濟發展的新模式，進而逐步累積互信及共同體意識。
但此同時，中國大陸高舉「一帶一路」的大旗，並在日前大張旗鼓地召開高峰論壇，儘管蔡總統說明「新南向政策」不是政治宣示，和「一帶一路」也是完全不同的模式，但面對「一帶一路」挾龐大的海外投資向東協及南亞國家招手，並透過簽署「聯合公報」嵌入「一個中國」原則，很可能壓縮「新南向」的發展空間，國安局日前在立法院報告時也坦言「一帶一路」確實對台灣的南向布局形成壓力。
不過，國安局也指出，雖然「一帶一路」與「新南向」目標國部分重疊，但兩者推動模式不同，中共側重基礎設施的硬體建設，台灣則主要推動電子商務及人才交流，可以藉由「區隔對待」、「資源集中」等政策主軸，加大與相關國家民間的交流力度，以有效拓展政策空間。
◎非零和競爭 以務實角度推新南向
翁明賢便認為，「一帶一路」也提供台商許多商機，未來政府要思考如何在「一帶一路」及「新南向」之間取得平衡點，讓台商在「新南向政策」的過程中，也可以獲得「一帶一路」的相輔相成，擴大在東南亞的商機，至少不要產生負面的反作用。
中興大學國際政治研究所教授蔡明彥也認為「一帶一路」及「新南向」未必是零和競爭，台灣應站在務實的角度考量。蔡明彥：『(原音)雙方對於不同計畫的推動都有各自的考量，假如你站在一種零和競爭的心態的話，可能又會去升高到兩岸間對峙或對抗的氣氛，所以我覺得可以站在一個比較務實主義的角度，中國大陸去經營他的一帶一路，但是台灣也必須要基於自己利益考量去推動我們的新南向政策，這倒也不一定要把它看成是兩岸之間的一種在地緣政治上的角力動作。』
台灣在國際間的處境艱難，外交這場無形的仗始終沒有休止，而外交政策就像是部兵法，關係著勝負成敗。面對中國大陸在國際間步步進逼、區域間的合縱連橫，以及美、中、台三邊關係的拉鋸，未來不僅要藉由「互惠互利」的原則與各國深化經貿與民間交流，更必須在這些情勢變化中找出著力點，發揮地理位置及軟實力優勢，才能讓台灣在國際間站穩立足點。