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很多人平常會嚼口香糖，高雄師大附中二年級學生蔡沁錞也不例外，常在讀書的時候嚼著口香糖；不過，她更發揮科學探究的精神，想進一步了解咀嚼口香糖的功效。蔡沁錞找尋相關文獻後，發現國外有關口香糖的研究大多僅討論單一面向，於是這次決定藉由口香糖的「咀嚼時間」、「有無糖分」及「有無薄荷口味」等三大因子，來探討「咀嚼口香糖對於記憶力與情緒放鬆的影響」。
◎無糖口香糖 似乎有助提升數字記憶
蔡沁錞選定較能配合受試時間，且不排斥咀嚼口香糖的大學生為施測對象，共完成32個有效樣本。蔡沁錞指出，這項研究採用受試者內實驗法，每個人共要進行11次實驗，他們會嚼到的口香糖，包含無糖、有糖、無糖薄荷、有糖薄荷等4種，並要在咀嚼口香糖當下，或在咀嚼15分鐘、吐掉口香糖後，分別進行「數字」、「文字」及「空間圖像」的記憶認知測驗，同時透過心律變異器、腦波偵測儀及問卷調查，了解咀嚼口香糖對情緒放鬆的影響。
結果發現，這項研究僅在「數字」的記憶上，出現顯著的差異度；在「文字」及「空間圖像」的記憶上，相關差異則未達可信度。蔡沁錞說，就各項「數字」記憶的測驗結果進行分析，嚼無糖口香糖會比有糖口香糖較有助於記憶力提升。蔡沁錞：『(原音)我發現說口香糖能夠對於一些簡單的記憶，像是可能電話號碼、數字的記憶會有影響。那我們最後覺得說，你在嚼無糖口香糖的時候是最好的，因為無論是說你是哪一種口味，或是先嚼，還是當下嚼，其實對於我們有在嚼口香糖的人來講，記憶力是有提升的。』
◎自覺情緒有放鬆 竟是錯覺？
這項研究在情緒放鬆方面，出現一個有趣現象，許多受試者在問卷中表示，當咀嚼有糖或有糖薄荷口香糖時，感覺有放鬆效果，但實際透過心律變異器及腦波偵測儀的監測卻發現，受試者在生理表現上，非但沒有放鬆的情緒狀態，還相對緊繃；只有隨著咀嚼時間增加，在糖分消化分解後，情緒狀態才真的有逐漸放鬆。
蔡沁錞說，這結果顯示受試者的心理作用，可能會讓自己陷入錯覺中。蔡沁錞：『(原音)我有用儀器去測量，但是我也有請受試者說你針對你這次的測驗，來填寫1到5分，你覺得你放鬆程度多少？但是，我發現說他們都會有個刻板的印象，就是他們在吃糖的時候比較放鬆，所以他們在填寫問卷的時候，都會寫我在吃糖的時候，我放鬆程度比較高，可能4分或5分，但是以我儀器測量出來的數據，就是你沒有吃糖你反而比較放鬆啊！』
◎研究靈感 來自棒球賽
說起蔡沁錞研究口香糖的緣起，除了自身常嚼口香糖外，其實還有個原因竟是和職棒球員有關，她提到，她常看美國職棒大聯盟的比賽，發現球員很喜歡嚼口香糖，不曉得是不是為了要放鬆？所以讓她更想要探究口香糖的功效。她表示，這次主要針對短期記憶及情緒兩部分進行研究，未來或許可藉由眼動儀等儀器，探討口香糖對專注力的影響，或進行有關長期記憶及較動態活動方面的研究。
為了這次的口香糖研究，蔡沁錞從升上高一後，就開始找資料，並陸續修正實驗方式，後續在正式實驗階段，共找來39名大學生施測，由於每個受試者有空的時間都不一樣，所以，有些人只要3、4天就能完成11次實驗，也有人需要經過11天才能完成相關測試，當然，中途也有人因故無法完成所有實驗，整個過程不僅考驗受試者的配合度，也挑戰研究者的毅力。
◎不為得獎抹滅興趣 目標心理學家
指導老師簡聿成表示，喜歡科學研究的學生不需要絕頂聰明，但要有耐心、要能堅持。在高雄師大附中指導參加科展的學生10多年，簡聿成說，蔡沁錞是個很特別的學生，因為少有孩子會在中學階段，就對心理學特別感興趣。他提到，有關心理學方面的研究，在國內科展中，較容易被歸屬在生物學科，比較沒有完全對應的組別，但他也不想讓蔡沁錞為了得獎，而改變研究領域，因此，很早就將目標放在這次的台灣國際科展。
簡聿成：『(原音)難得有一個孩子對心理學這樣一個領域是有興趣，所以我說我必須Hold著她，盡量鼓勵她留在她有興趣的領域，然後有機會就找相關的比賽讓她去試試，但是通常知道試的成果未必會很好，但是就會先打預防針，然後告訴她說我們會有一個很好發揮的舞台在高中的國際科展上，那她也堅持住了。』
蔡沁錞的研究作品「咀嚼口香糖對於記憶力與情緒放鬆的影響」，在今年台灣國際科展行為與社會科學學科中，獲得二等獎，這是今年這個學科的最高榮譽。簡聿成說，這是預期中的最佳成績，因為以這次的主題來說，由於影響腦波的因素非常多，如果想獲得一等獎，就必須採用更高階的儀器偵測受試者的生理訊息，但這部分原則上已超出高中生所能接觸到的範圍，所以能拿到二等獎，已是這件作品的極限，他和蔡沁錞都非常高興。
蔡沁錞說，她對認知心理學很感興趣，希望明年能錄取國立成功大學心理學系，並期盼未來能成為學者，從事認知心理相關研究。
