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澳洲官員表示，澳洲將提供更多對外援助，幫助在太平洋地區發展聯盟式橄欖球(rugby league)運動，藉此強化軟實力攻勢，對抗中國在這個區域日益提升的影響力。
路透社報導，獲得總理莫里森(Scott Morrison)支持的這項計畫，旨在運用太平洋地區對於這種運動的共同熱情。對於中國正在吸引的太平洋島國，澳洲將提供更多資金進行教練培訓與示範賽。
聯盟式橄欖球界一名高官表示，「在中國對太平洋影響力提升的同時，總理認為，聯盟式橄欖球是他軟實力計畫的核心元素。」
把太平洋視為地盤的澳洲，正在加強他們在這塊區域的外交與貿易行動。因為中國透過基礎建設貸款與「乒乓」外交增加影響力，已讓澳洲感到不自在。
在中國的鼓勵之下，乒乓球運動已在巴布亞紐幾內亞立足，但仍不太可能挑戰巴紐對聯盟式橄欖球的熱愛。
太平洋地區對這種運動瘋迷之至。2016年，澳洲隊到巴紐打友誼賽時，為了一睹訪客風采，街上竟湧現數千人。
熱衷聯盟式橄欖球的各地粉絲也密切追蹤他們在澳洲的選手。2017年，澳洲全國橄欖球聯賽(National Rugby League, NRL)的成員當中，有多達44%的運動員擁有太平洋島國或毛利人(Maori)背景。
官員指出，澳洲的太平洋對外推廣計劃(Pacific Outreach Programme)內含與NRL攜手研擬的方案。這項計畫之後將會擴張，把面積較小、但戰略地位重要的島嶼都納入。
NRL國際戰略資深經理普雷圖亞(Frank Puletua)就說，「我們與政府合作，計畫擴展到庫克群島(Cook Islands)、紐埃(Niue)與萬那杜(Vanuatu)等地。」而庫克群島、紐埃與萬那杜這3個島國都已經簽署中國的「一帶一路」計畫。
目前NRL已經在巴紐、斐濟、東加、薩摩亞推展計畫，這些國家也都加入一帶一路。
