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美中貿易戰開打以來，中國是否會祭出所謂的「三張王牌」之一的「稀土牌」一直是備受關注的話題。在目前美中貿易衝突更為加劇之際，中國國家主席習近平，21日在美中貿易談判的中國首席貿易談判代表劉鶴陪同下，到有「稀土王國」之稱的江西贛州視察，更被認為顯示中國政府或把稀土作為對美經濟施壓的籌碼。
在美中這兩個世界最大經濟體進行貿易戰之際，不久前有中國學者認為，中國可以對美國採取「禁止向美國輸出稀土，拋售美國國債，把美國企業趕出中國」這三張所謂的王牌來對付美國。稀土在美中貿易戰中的份量引發了眾多討論。
稀土用途極廣，從手機，電腦，電動車馬達等日常用品，到軍方的噴射引擎，衛星，飛彈導引系統，雷射等軍事和高科技產品等都必須使用稀土。由於稀土對美國業界如此重要，美國至今沒有向中國進口的稀土加征關稅。
中國擁有全世界最大的稀土處理能力，2014到2017年期間，中國80%的稀土出口到美國。根據美國地質調查局資料，2017年中國的稀土生產量占全球81%。中國擁有如此的稀土優勢，引發人們關注中國會把稀土作為對付美國貿易戰的手段。
少數可以取代中國的稀土供應來源占全球稀土蘊藏的37%。印度、南非、加拿大、澳洲、愛沙尼亞、馬來西亞以及巴西也有稀土開採。
前美國五角大樓供應鏈專家，目前任教於聖母大學的戈爾茨（Eugene Gholz) 對路透社說，美國政府與民間企業自2010年起，已經把稀土以及萃取稀土所需物質建立庫存。
由於美國過於依賴中國稀土進口，美國在稀土供應問題上已經反求諸己。本月份，美國國會一些參議員提出法案，鼓勵發展美國國內的稀土供應。另外，回收現在也成為稀土的可能來源。例如，設在內布拉斯加州的科技公司Rare Earth Salts把老舊的日光燈管拿來萃取稀土成分，這種成分占燈管內物質的20%。
路透社23日報導，澳洲的稀土礦物公司Lynas Corporation Ltd本星期與總部在德州的藍線公司（Blue Line Corp)簽署諒解備忘錄，在美國建立一處稀土處理廠。
加州的山間通道礦場（Mountain Pass Mine) 是美國唯一運營美國稀土的設施，但是該礦場每年把大約5萬噸的稀土濃縮萃取物，從加州運到中國處理。中國則在這場貿易戰中向美國出口的稀土萃取物徵收25%的關稅。
中國究竟能在美中貿易戰中，發揮出多少稀土元素還有待觀察，但美國至今沒有向中國進口到美國的稀土加征關稅，這足以說明中國稀土對美國的重要性，面對中國可能的稀土籌碼美國是謹慎小心的。
