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澳洲航空公司(Qantas Airways)今天(1日)表示，提早執行飛機檢查時，在3架波音(Boeing)737新世代(737 NG)機型上發現結構性裂縫，為波音這款機型在全球出現問題添上一筆。
飛機達3萬次起降飛行週期需要進行立即檢查，而這3架澳航飛機目前僅約2.7萬次的起降週期，並且已經停飛維修。
澳航在聲明中說：「讓這些飛機暫時停止服務後，澳航將對顧客受到的影響降到最低。這3架飛機都預料將在年底重新服役。」
這種髮絲細裂縫出現在所謂的機身與機翼連接結構「醃菜叉」(pickle fork)處。
根據美國聯邦航空總署(FAA)10月初發布指令，航空公司必須在7天內檢查飛行週期超過3萬次的飛機；飛行週期超過2.26萬次但不到3萬次的飛機，則有數個月時間檢查。
澳航10月30日表示，在進行大型維護時，一架不到2.7萬次週期的飛機上發現裂縫，並加強檢查33架超過2.26萬次週期的飛機，發現另外兩架飛機有裂縫。
根據航空業諮詢機構國際飛航局(IBA)，維修裂縫需要飛機停飛，每架飛機的維修工作成本預計要27.5萬美元。
其他發現「醃菜叉」裂縫的航空公司有西南航空公司(Southwest Airlines)、巴西的高爾航空(Gol Linhas Aereas)、南韓的大韓航空公司(Korean Air Lines)及印尼的三佛齊航空(Sriwijaya Air)。
波音10月31日表示，到目前為止，約有1,000架需要檢查的飛機，但發現裂縫的比例不到5%。
新的難題讓波音處境雪上加霜，這家美國飛機製造商早已面臨獲利暴跌、聯邦機關審查，以及外界要求執行長在737 NG的後繼機型737 MAX發生兩起致命空難後辭職。
波音和澳航強調旅客不應擔心737 NG的問題。澳洲航空國內(Qantas Domestic)執行長大衛(Andrew David)說：「我們絕不會駕駛不安全的飛機。即使出現這些細小裂縫，也不是立即風險，從不需要檢查至少七個月的事實就能清楚地看出這點。」
