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泰國自七月出現的抗議行動已遍地開花到全國各地，在這個月16日，首都曼谷更見到自2014年政變以來的最大規模集會。同時，和先前不同的是，大多是學生參與的抗議罕見的喊出了要改革王室的訴求。究竟引領學運的泰國年輕世代是誰？他們為何而憤怒？又為何在這個時間點喊出王室改革？
軍人統治下Z世代的成長經驗
這波由學生領導的抗爭是延續針對2月泰國法庭下令反對派政黨「未來前進黨」(Future Forward Party)解散所採取的行動，只是當時俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情迅速延燒，泰國政府頒布緊急狀態，使得抗議行動嘎然而止。
直到近期政府鬆綁限制措施，許多「最後一根稻草」一一浮現，使得學生的憤怒再度被點燃，其中包括多名民主派人士被消失，以及提神飲料帝國紅牛(Red Bull)的繼承人開車撞死一名泰國警察後逃逸的案件，在事發8年後的7月底，相關告訴全被撤銷。
對於出生於1990年代末期至2000年中的泰國「Z世代」年輕人，伴隨他們成長過程的是獨裁的軍政府。當成年的他們終於可以在2019年首次投下國會大選選票時，730萬名的首投族中，出現許多「高齡」超過26歲的首投族，因為在滿18歲即可投票的泰國，當時已8年未舉行大選。不過，他們盼來的卻是一場軍方穩贏的選舉。
在2017年通過的新憲法下，藉著2014年政變上台、曾經是軍事將領的帕拉育(Prayuth Chan-ocha)，得以借著新憲法規定議會中要有250軍方指派的席次，輕鬆得到國會的多數支持，成為政變後首次民選的總理，然而這場怎樣投軍方都不會輸的大選也讓民眾對此任政府的合法性提出質疑。
社群媒體世代 流行文化就是政治運動
對於成長於社群媒體高度發展時代的這群年輕人，他們善用「標籤」(tag)傳播訴求並動員，同時戲謔使用流行文化元素的各種「梗」表達抗議。例如，以哈利波特(Harry Potter)小說中不可直接道名的「那個人」指稱帕拉育，或是學電影「飢餓遊戲」(The Hunger Games)中的人物以反叛的3指行禮，代表3項訴求：解散國會、修憲與停止騷擾異議人士。在多場抗議中，也可見學生舉著美國流行樂壇小天后泰勒絲(Taylor Swift)的照片，因為她當年在曼谷的演唱會，竟然因為2014年政變而被取消。對於Z世代青年來說，他們並不只是善於援引流行文化元素，流行文化就是他們的政治。
這些學生想要的和過去泰國歷史上的幾次學運並無不同，都是出自對自由與民主的渴望，不過這次學生除了要求直接選舉，並反對未來再出現政變外，更大膽地表態王室需要改革，這也讓目前柔性呼籲學生克制抗議行動的總理帕拉育提出警告，抗議切勿牽扯到王室。
打開泰國近代史 不變的泰王與政變
2014年的政變，已經是泰國立憲後的第20次政變。而頻繁的泰國政變看似無法掌握，卻擁有一套高度相似的劇本，因為這其中牽扯到的要角，是泰國近代史上兩項恆常的統治勢力，也就是泰王與軍方。
這兩者屢屢以密切的關係出現，便引發學生把反對政變的訴求，與改革王室相連結，同時在繼任泰王顯示不得民心下，學生在這個時間點冒著危險大膽提出王室改革。在泰國自1932年廢除絕對君主制，進入君主立憲體制後，給了軍人得以干政的空間，政變的軍人常常以維護王權的理由賦予政變的正當性。
1973年的泰國學運、1992年的「黑色五月」事件皆以軍隊血腥鎮壓收場。在衝突後，泰王便出面進行調停，接著多方勢力會進行談判，成立過渡的團結政府(Unity Government)和起草新憲法以啟動過渡到民主的過程。2014年的政變也不例外，政變後人們從電視上看到，帕拉育跪在年邁體弱的泰王蒲美蓬(Bhumibol Adulyadej)前，接受諭令領導泰國政府。
泰王被視為國家統一的象徵，也是穩住這艘搖晃大船的船錨，縱使批評者只能隱晦批評，泰王事實上就是政變的默許者。
現任泰王失民心 打開民主派空間
縱使在前泰王蒲美蓬在位時即有對王室的批評之聲，但他那備受人民愛戴的慈父與親民形象深植人心，也牢牢鞏固著王室權威。相較之下，繼任的泰王瓦吉拉隆功出現在人民的視線前時，總是給人一種毫不掩飾的花花公子形象。
去年才正式完成加冕的瓦吉拉隆功，繼位不到一年，在泰國陷於COVID-19疫情的水深火熱中時，被媒體報導帶著一群王妃到德國的湖畔豪宅逍遙避疫，引發人民質問「我們要國王做什麼？」
相較於他父親那可以在愛國教育中不斷重述的農村建設貢獻，維繫現任泰王權威的似乎只是泰國嚴厲的冒犯君主法(lese majeste)。不過，這也為民主派打開一線空間，在這個時間點上呼籲王室改革的訴求顯然並非魯莽之舉，縱使王室仍然是一條明確的紅線。同時，保王派的群眾比起過去，也更有可能認同民主派的訴求，即現任泰王領導下的王室需要改革。
目前帕拉育政府仍然對學生們施以溫情喊話，而雖然民眾對過去血腥鎮壓重演的恐懼猶存，但年輕世代對自由的嚮往難以阻擋，這也考驗著帕拉育要如何智慧的回應學生的改革訴求。
