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2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情不但造成歐洲國家經濟衰退，更以另一種方式造成歐洲的不平等：生育落差。疫情嚴重的義大利、西班牙、葡萄牙以及希臘等南歐國家，不但因為疫情肆虐導致經濟衰退，生育率也大幅滑落；然而，較為富裕的北部歐洲，生育率則明顯較高，這項影響預料將持續多年，將使歐洲不平等的情況惡化。
葡萄牙催生 婦女認時機不宜
在上個月，數百名葡萄牙婦女都收到一封推播通知，上面寫著「是當媽媽的時候了」。
這份通知是由里斯本(Lisbon)民營醫院發送，試圖為他們的婦產科拉客戶，卻在社群媒體引發公憤。有些婦女表示，現在是2019年冠狀病毒疾病第二波疫情肆虐期間，加上經濟衰退，根本是最不適合生育小寶寶的時間。
證據顯示，在大多數歐洲地區，COVID-19嚇阻了想要為人父母者懷孕的念頭，尤其是南歐國家，從義大利到希臘，正是安全網最脆弱的地區，而且生育率早已在明顯下滑。
在2000年，葡萄牙有12萬名新生嬰兒，去年則只有8萬6,600名，大幅下滑了39%。新生兒的急遽減少，緊追在COVID-19疫情引發的經濟嚴重衰退之後。
新生兒減少 影響未來生產力
這除了對目前想要小孩的夫妻構成情感上的挑戰以外，終究也是許多國家經濟上的挑戰，因為他們要擺脫經濟上的泥淖，可能要面臨好多年的辛苦掙扎。
生育率降低意謂著工作力越來越少，也越來越老，不但終將拖累經濟生產，同時也對公共老人年金計畫和福利國家造成壓力，擴大歐洲較富有的北部和較貧窮的南部之間的貧富差距。
里斯本大學(University of Lisbon)社會科學研究所(ICS)生育、性別與家庭問題專家庫尼亞(Vanessa Cunha)，12月初向路透社表示，「你們在媒體和其他地方，看到有關人們盡量利用疫情封鎖的機會生小孩的報導，但這跟理性的行為根本背道而馳。」「疫情大流行將帶來巨大的負面衝擊。」
富裕北部歐洲 生育率明顯較高
義大利助產師協會(National Order of Midwives)主席維卡里歐(Maria Vicario)表示，她預期疫情危機將對明年的生育造成明顯的衝擊。「從工作、經濟和健康的觀點來看，義大利婦女在覺得安全時會生小孩，現在這些全被疫情打亂了。」
在歐洲北部另一頭的瑞典，是一個慷慨又有效率的福利國家，瑞典助產師協會(Swedish Association of Midwives)主席諾德隆德(Eva Nordlund)表示，相反的情況似乎正在發生。「由於許多新懷孕者湧入，有些懷孕照護中心正忙著登記。」
在歐洲最大經濟體德國，疫情大流行之前的生育率與歐盟平均數相當，也就是每名婦女生育1.5名寶寶。法國、瑞典和丹麥領先歐盟集團各國，生育率在1.7以上。義大利和西班牙則是低於1.3。南北差距很明顯。
在今年3月和4月的第一波COVID-19疫情期間，一項對歐洲最大的5個國家進行的研究顯示，在34歲以下的人口中，超過三分之二的人因為疫情打消懷孕的計畫或延後生育。
根據米蘭天主教大學(Milan’s Cattolica University)帶領的這項研究，在回應這項調查的民眾當中，義大利和西班牙人比英國、法國和德國人更傾向取消他們原定的家庭計畫。
里斯本大學學院(Lisbon University Institute)的社會學家皮雷斯(Rui Pires)表示，生育率下降背後的關鍵因素是性別不平等，以及養育兒童未獲國家支持。在這兩方面，南歐都落後北歐。
皮雷斯表示，疫情導致不平等的現象更為顯著。
深受衰退衝擊 義、西新生兒將持續大減
義大利和西班牙至今仍承受著2008到2012年金融危機和債務危機造成「二次衰退」的苦果。
如同在葡萄牙和希臘，義大利和西班牙處在生育年齡的年輕人遭受衰退的衝擊最為嚴重。數千人移居海外，而留在國內的人民，則依然在和收入前景不佳、高失業率以及缺乏兒童照護設施奮鬥。
米蘭天主教大學的人口學教授羅西納(Alessandro Rosina)向湯森路透會(Thomson Reuters)表示，「義大利是一個在人口統計上停滯不前的國家。」「情勢早已急迫，現在又有疫情威脅著要剷除任何碩果僅存的拯救希望。」
義大利每年新生兒人數，從截至1970年代中期的超過80萬人，到2019年減少為42萬人，創下1861年義大利統一以來最低。
義大利國家統計局(ISTAT)局長布蘭加德(Gian Carlo Blangiardo)11月底向國會表示，COVID-19的緊急狀況和帶來的經濟困境，將加速此種趨勢，並預測今年的新生兒為40萬8千人，2021年進一步減少為39萬3千人。
布蘭加德甚至表示，義大利今年的新生兒人數就可能跌破40萬人，因為在3月採取封鎖措施9個月後，12月又大幅下滑。
他說：「由於近來多起事件所導致的恐懼和不確定氛圍，加上財務困窘，將對義大利夫妻生育造成負面影響。自2015年以來重創義大利的人口衰退很嚴峻，並且演變為義大利歷來絕無僅有的真正崩盤局面。」
西班牙是繼小國馬爾他之後，歐洲生育率第二低的國家，每年新生兒人數在疫情爆發之前就已經迅速下滑，總計在2014到2019年間，生育率下滑了16%。
馬德里中歐大學(CEU University)人口統計學家麥卡隆(Alejandro Macarron)表示，「明年的新生兒人數肯定更少，可能比沒有COVID-19疫情還要減少得多，而且此種趨勢可能在幾年後還會持續。」
總而言之，疫情延燒不但導致歐洲南北的貧富差距擴大，連帶影響生育，進一步加劇貧富歐洲之間的勞動力與競爭力落差，影響深遠。
