澳洲國防部長馬勒斯(Richard Marles)今天(25日)在與菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)一同視察一項軍事演習時表示,澳洲在南海有安全利益,並將與菲律賓合作進行更多聯合巡邏。
超過2,000名澳洲和菲律賓國防人員,以及美國海軍陸戰隊正參與兩棲登陸與空中攻擊演習,包括有2艘澳洲海軍船艦坎培拉號(HMAS Canberra)和安札克級(ANZAC)巡防艦與菲律賓海軍執行雙邊演習。
這是兩國首次進行聯合軍演。值此之際,菲律賓和中國在南海再次爆發緊張。
手拿望遠鏡的小馬可仕,在馬勒斯和菲律賓國防部長鐵歐多洛(Gilbert Teodoro)的陪同下,視察了在鄰近南海的三描禮士省(Zambales)的搶灘演習,他之後對記者發表講話。
小馬可仕說,菲律賓希望與區域鄰國的軍隊有更密切的合作關係。
他說,「很重要的是,我們如何為任何可能發生的事做好準備,考量到已經有許多事證明這個區域正動盪不安。」
在與鐵歐多洛的一項聯合記者會上,馬勒斯說,由兩國海軍首次對南海進行的一項聯合巡邏將「很快發生」。
他重申支持2016年的仲裁結果,該裁定宣告中國對南海的主權主張無效。他並表示,「我們這兩個國家致力於一項理念,即要建立一個在其中任何爭端是參照國際法來解決的世界」。
菲律賓、馬來西亞、越南、汶萊和台灣都宣稱擁有部份南海主權。
馬勒斯稍早告訴澳洲廣播公司(ABC),澳洲大部份的貿易都經過南海,而維護國際法是與菲律賓共享的戰略利益。
他表示,澳洲、日本和菲律賓在上星期進行了一項聯合巡邏,雖然一艘美國海軍艦艇沒有參與。
澳洲總理艾班尼斯(Anthony Albanese)已經表示,他將在下個月前往菲律賓訪問討論國防合作議題。這將是20年來首度有澳洲領袖訪問菲律賓。