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美國駐中國大使勃恩斯(Nicholas Burns)15日表示，他已開始和北京商談續簽一項具里程碑意義的科學合作協議。不過，儘管這項協議需要現代化，但新協議的前景不明。
「美中科技協議」(US-China Science and Technology Agreement，STA)是美中1979年建交後簽署的第一份協議，自此大約每5年續簽。
在美國指控中國竊取美方的科學與商業成果下，有關STA續簽的爭議日增。
美國國務院8月時尋求將這項原定當月到期的協議延長6個月，以便和北京進行強化協議條款的談判。北京則已急切表達了續簽的意願。
勃恩斯在出席華府智庫「布魯金斯研究所」(Brookings Institution)活動時表示，這項協議是美中合作的「基石」，但並未包含人工智慧(AI)、生物技術、機器學習和量子數學等先進科學。
勃恩斯說，他幾週前在北京和中國新任科技部長見面，美方正在和他們討論是否延長協議、達成新協議、以及包括哪些議題在內，他認為這會很複雜。
他表示，「我們降低了協議必須現代化的期望，不確定將會達成協議。我認為雙方都同意這一點」。
勃恩斯並補充說，談判將在「接下來的幾個月」進行。
美國支持續簽STA的人士認為，一旦沒有這項協議，美國將失去洞察中國技術進展的寶貴機會。
然而，美國國會的一些共和黨人援引對工業間諜活動的憂心、強迫技術轉移、以及其他可能助長中國軍力現代化等理由，表示應該廢止這項計畫。
包括美國眾議院「中國問題特別委員會」主席蓋拉格(Mike Gallagher)在內的部份共和黨議員，認為北京當局將試圖利用這項協議強化自身軍事實力，已致函國務卿布林肯(Antony Blinken)呼籲廢除這項協議。
