教宗方濟各(Pope Francis)24日對耶穌誕生之地發生的戰爭表示哀悼。以色列與哈瑪斯之間的衝突,在平安夜發生了新的流血事件,在加薩走廊(Gaza Strip)的戰事也更加激烈。
就在敲響耶誕節午夜鐘聲的幾個小時前,巴勒斯坦衛生官員通報,至少70人死於以色列對加薩中部發動的空襲。以色列軍方發言人辦公室表示,他們正在查證這則報導。
以色列也通報了其部隊兩天來的死亡人數,創下逾1個月以來新高。
巴勒斯坦激進組織「伊斯蘭聖戰組織」(Islamic Jihad)的領導人加入了在開羅的談判,這是外交行動仍在進行中的一個徵兆。
但位於以色列占領區約旦河西岸(West Bank)的城市伯利恆(Bethlehem),傳統的紀念活動被取消,這是神職人員有記憶以來首次。據信耶穌2000多年前在伯利恆的馬廄出生。
方濟各在羅馬的聖伯多祿大教堂(St. Peter's Basilica)主持平安夜彌撒,他說:「今晚,我們的心在伯利恆,和平之君再次被徒勞的戰爭邏輯與武裝衝突拒絕,即便是在今天,也沒能讓他在世界上找到立足之地。」
巴勒斯坦的基督教徒稍早在伯利恆舉行耶誕守夜活動,他們點亮燭光、吟唱詩歌,並祈求加薩的和平。
伯利恆沒有設置慶祝節日的大型耶誕樹。教堂裡的耶穌誕生像被放置在瓦礫和鐵絲網中,以聲援加薩人民。
加薩衛生部發言人奇德拉(Ashraf al-Qidra)指出,在最新一波大規模空襲中,加薩中部馬加齊(Maghazi)難民營的幾棟住宅在24日晚間遭到破壞,並有至少70名巴勒斯坦人喪命。奇德拉說,其中有許多女性與兒童。
自從這個月初為期一週的休戰協議破局以來,戰事不斷加劇,並從加薩走廊北部蔓延至整個飛地。