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白宮9日承認，關於美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)被診斷罹患癌症以及隨後的住院治療，總統拜登(Joe Biden)被蒙在鼓裡大約一個月。奧斯汀極不尋常的失蹤細節，已引發人們對這個世界最強國家軍隊領導層的質疑。
奧斯汀隱瞞住院 恐衝擊拜登選情
70歲的奧斯汀隱瞞他的住院情況，在華盛頓引發激烈爭論，這可能會讓拜登感到尷尬。拜登今年將尋求連任，正面臨多重外國危機，包括以色列和烏克蘭戰爭。
身為國防部長，職業軍人出身的奧斯汀必須親自監督軍事部署，以遏制以色列和哈瑪斯(Hamas)戰爭的影響。這場戰爭引發針對伊拉克和敘利亞美軍的暴力，以及對紅海國際航運的攻擊。
國防部在連續數日拒絕公佈細節後，在9日首次全面說明了奧斯汀的健康問題。但對於明顯感到不安的白宮來說，新的透明度來得太晚。
華特里德國家軍事醫學中心(Walter Reed National Military Medical Center)的兩名醫師表示，奧斯汀在去年12月初的例行檢查中，發現罹患前列腺癌。
醫生說，奧斯汀在12月22日接受了小手術治療，第二天就回家。這指的是五角大廈先前所描述的「選擇性的非必要醫療手術」。
但這兩名醫師說，奧斯汀在今年1月1日因併發症而再度住院，包括噁心，以及嚴重腹部、臀部和腿部疼痛。「初步評估顯示尿路感染」，而醫務人員在奧斯汀於1月2日被轉移到加護病房後發現，「腹腔積液已損害了他的小腸功能」。
白宮批做法不當 但拜登仍信任
白宮國家安全會議(White House National Security Council)發言人柯比(John Kirby)明確表示，奧斯汀沒有遵循程序。
柯比在白宮的簡報會上說：「像這樣的情況，最高統帥或國家安全顧問不知情持續這麼久，或者坦率地說，國防部的其他領導人不知道，這並不適宜」。
柯比表示，「這不是應該發生的方式…這不好。我們希望確保不會再次發生」。
但柯比堅稱，拜登對奧斯汀保持「完全的信心」，並期待他回到五角大廈。
然而，在國會民主黨和共和黨的強烈抗議下，白宮幕僚長齊安茲(Jeff Zients)已下令緊急審查美國高級官員喪失行為能力時的準則。
柯比說：「人們期望，如果內閣官員住院，無論出於何種原因，即使暫時不能繼續履行職責，也要通知最高統帥。」
奧斯汀或可完全康復 但政治傷害難癒合
五角大廈聲明中的醫生表示，奧斯汀「繼續取得進展，我們預計會完全康復，儘管這可能是一個緩慢的過程」。
但政治傷害可能難以癒合。
奧斯汀在1月1日住院，但五角大廈直到4天才發表公開聲明，通知拜登和國會。
五角大廈發言人賴德(Pat Ryder)在8日告訴記者，奧斯汀的一些權力在1月2日移交給國防部副部長希克斯(Kathleen Hicks)。但希克斯在兩天後才被告知奧斯汀住院。
美國國家安全顧問蘇利文(Jake Sullivan)在1月4日才被告知，而國會則是到5日才知情。國防部在5日對外公告，但細節很少。
賴德在9日重申，奧斯汀並不打算辭職。
賴德說，奧斯汀「仍然精神抖擻，與他的高級幕僚保持聯繫，並有完全的安全溝通能力，並繼續監督國防部在全球範圍內的日常運作」。
奧斯汀本人曾在6日發表一份聲明中，表示願意承擔未披露住院情況的責任，並承認「原本應該做得更好，以確保公眾得到適當的資訊」。
