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美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)今天(1日)表示，亞太地區仍是華府的「優先事項」，並說「只有亞洲安全」，美國才安全。
奧斯汀是在新加坡舉行的重大安全論壇上發表上述言論，他前一天剛與中國國防部長董軍會面。
奧斯汀在「香格里拉對話」(Shangri-La Dialogue)上表示，「只有亞洲安全，美國才安全，這就是美國長期以來維持在這個地區存在的原因」。「香格里拉對話」近年來已成為美中關係的重要指標。
奧斯汀說，儘管歐洲和中東發生了歷史性的衝突，亞太地區「仍是我們的優先戰區」。
美國正尋求加強在該地區的同盟和夥伴關係，尤其是與菲律賓的關係，以對抗中國日益增長的軍事實力和影響力。
隨著防衛關係的加深，美國也加強了聯合軍演，同時定期在台灣海峽和南海(South China Sea)部署軍艦和戰鬥機，此舉激怒了中國的領導人。
北京視此為美國數十年來遏制其發展的部分努力。
今年的「香格里拉對話」舉行一週前，中國在台灣周遭舉行了軍演，並在賴清德總統就職後警告這個美國支持的島嶼可能發生戰爭。北京將賴清德描述為「危險的分裂份子。」
奧斯汀上個月31日與董軍會面，這是兩國國防部長18個月來首次進行實質性面對面會談，為進一步的軍事對話帶來了希望，這有助於防止熱點的爭端失控。
奧斯汀表示，美國和中國「在未來幾個月」將恢復軍事交流，而北京則對兩國之間「穩定化」安全關係表示歡迎。
但在奧斯汀今天的演說中，他似乎對中國進行了抨擊，稱「印太安全的新時代」不是「強加一國意志」或「霸凌或脅迫」。
奧斯汀說：「這種新的聚合，是關於團結而非分裂。」「這是關於主權國家的自由選擇。」
身為美國協議同盟的菲律賓，是華府在該地區努力的一個重點。
鑒於其在南海的位置與鄰近台灣，一旦發生任何衝突，菲律賓對美國的支持至關重要。
奧斯汀今天強調，美國根據共同防禦條約保衛菲律賓的承諾仍然「如鋼鐵般堅定」，時值中國與菲律賓船隻在南海反覆發生對抗，引發了對於更廣泛衝突的擔憂。
