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法新社報導，美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)今天(4日)訪問柬埔寨，試圖重塑與這個中國堅定盟友的關係。
華盛頓與這個東南亞國家的關係在過去幾年來持續惡化。在前總理洪森(Hun Sen)執政下，柬埔寨成為北京最親密的地區盟友之一，並從中國獲得了數十億美元的基礎設施投資。
美國對於北京正在協助柬埔寨升級一個重要海軍基地表示擔憂，並表示該基地有利增強中國在泰國灣(Gulf of Thailand)的影響力。
奧斯汀在結束新加坡的香格里拉對話(Shangri-La Dialogue)後，今天前往金邊進行1天的訪問，他在社群媒體平台X上寫道，他此行訪問將「探索深化雙邊防務關係的機會」。
在本次訪問中，奧斯汀先會見了洪森，洪森在統治柬埔寨近40年後於去年8月下台，奧斯汀接著會晤接任父親總理位置的洪馬內(Hun Manet)。
柬埔寨外交部發言人譚宋瑞(Chum Sounry)上週對記者表示，奧斯汀的訪問將是「推動兩國關係的另一個好機會」。
奧斯汀和洪馬內皆畢業於美國西點軍校(U.S. Military Academy at West Point)。奧斯汀於1975年畢業，洪馬內於1999年畢業。
澳洲新南威爾斯大學名譽教授塞爾(Carl Thayer)表示，「洪馬內出任總理後，美柬關係正處於轉折點」。
他告訴法新社，奧斯汀對柬埔寨的訪問「表明雙方願意放棄一些限制國防合作的僵化政策，並重新展開對話以尋求共同點」。
在奧斯汀訪問金邊前幾天，柬埔寨和中國剛結束兩國歷來規模最大的年度聯合軍演，中國派出數艘軍艦和上百名解放軍參加這項演習。
2017年初，柬埔寨取消了與美軍的類似聯合軍演。
去年12月，2艘中國軍艦首次停靠柬埔寨港口城市西哈努克(簡稱西港，Sihanoukville)附近的雲壤海軍基地(Ream Naval Base)，華府擔憂，這座基地是供給中國作為軍事之用。
柬埔寨官員一再否認，該基地將供任何外國勢力使用。
柬埔寨政治分析家烏威拉(Ou Virak)告訴法新社，重新啟動美國與柬埔寨的聯合演習可能是奧斯汀此行訪問所要討論的焦點。
他補充說，奧斯汀並想藉由此行向北京傳達一個訊息，即「這個地區太重要了，中國不能任意行事」。
華盛頓過去曾對柬埔寨的人權記錄，以及對政治異議人士的鎮壓提出批評。
