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在鴻海集團宣布轉投資夏普的堺工廠將全面停止運作，並轉型為AI資料中心後，《日經新聞》報導，目前至少已有軟銀、KDDI以及另一家日企正競相爭奪與夏普的合作機會。報導指出，夏普堺工廠瞬間成搶手貨，主要正是因為當年夏普投入發展液晶顯示器(LCD)的貢獻，當地完善的電力設施與水資源加上優越地理位置與腹地，成為日本為渴望成為人工智慧領域要角而正迫切需要資料中心的最佳目標。
報導指出，就在夏普宣布堺工廠將轉型為AI資料中心之後，日本電信業者KDDI隨即宣布將與夏普合作，而四天後，孫正義旗下軟銀集團的電信部門，也聲稱已經獲得「獨家談判權」，可由夏普手中購買堺工廠大部分股權，而一位知情人士還透露，還有第三家日本公司最近也就堺工廠做為資料中心進行談判，但結果尚不確定。
報導表示，這些消息公開相隔大多不久，顯示談判的激烈程度，而將堺工廠轉變為大型人工智慧資料中心，可讓這些企業在日本在推動成為AI產業主要參與者過程中，得以佔有一席之地。
堺工廠成搶手貨 三日企仍無十足把握
目前軟銀正在開發自家針對日語的大型語言AI模型，據指出，軟銀似乎已就購買堺工廠高達60%辦公大樓進行談判，其中還包括主要電視面板工廠及燃氣與電力設施，目標推動軟銀成為生成式人工智慧的市場領導者。
而KDDI則透過新聞稿表示，已與夏普以及美國伺服器製造商超微電腦等公司進行談判，目標建設「亞洲最大的AI資料中心之一」，將使用1000台伺服器與美國輝達(Nvidia)設計的AI系統。
報導表示，因軟銀已經介入可能會讓KDDI實現此一目標增添難度，因為KDDI恐只能就軟銀不購買的剩餘部分進行談判，但KDDI強調，公司仍朝原定目標努力，且重點是運算能力而非土地面積。
但報導揭露相關談判似乎很激烈，最近與夏普談判的另一家日本公司的一位高管表示，談判被延遲，因為夏普中途改變了報價與出售標的，且傳出軟銀有意收購堺工廠，「全部」可用面積。
高耗電又需大量冷卻水 致地點難覓
將液晶顯示器工廠轉變為人工智慧資料中心的爭先恐後凸顯了日本對人工智慧運算能力的迫切需求，因為從頭開始建立此類資料中心可能需要數年時間。地產顧問公司CBRE研究總監岩間雄至(Yuji Iwama)表示，日本的AI資料中心仍然是一個「緊張的市場」，特別在大都會地區，預估未來3年供應都會短缺，理由是強勁的需求和電力限制。岩間表示，資料中心每平方公尺的用電量至少是辦公室的 10 倍，另外還需要強大的冷卻系統來處理圖形處理器GPU所產生的熱量，像是輝達設計的GPU最大缺點就是高耗電量與發熱。
報導指出，夏普堺工廠的設備特別適合改建為AI資料中心，理由就是其電力設施和可用於冷卻目的的水資源優勢，這都是夏普當年宏大的LCD目標雄心所遺留的資產。
此外，軟銀認為，堺工廠其地理位置也很有優勢，由於許多資料中心位於東京附近，因此分散運算能力與防止災難時的中斷都很有幫助，這也是軟銀還準備在日本北海道建立一個AI資料中心的原因。
