美國媒體報導，中國30年前還有1,100萬頭驢，當時還是世界第一養驢大國，目前卻驟降到不到600萬頭，鬧驢荒的原因可能是阿膠需求量持續飆升。
阿膠是由驢皮熬製而成的一種傳統藥材。
「今日美國報」網站日前報導中國鬧驢荒，不少中國媒體陸續轉載報導。由於阿膠貿易火熱，儘管中國養驢計畫十分密集，但驢的懷孕期長達14個月，而且母驢一般一次只生1頭小驢，所以全世界目前只剩4,400萬頭驢。
不過，中國阿膠製造商們否認阿膠產品當前造成驢荒，反而宣稱中國及全世界農民可透過為他們養驢致富。
中國最大的阿膠生產商東阿阿膠公司表示，阿膠、鹿茸、人參是傳統中藥中的三大寶。
由於驢的需求大，總部設在美國德克薩斯州野馬自由聯合會(Wild Horse Freedom Federation)表示，美國有大量的野驢被非法運到墨西哥進行屠宰，然後再賣到中國。
中國媒體也曾報導，由於需求量大，中國積極向外國買驢，尼日和布吉納法索2016年曾向中國出口數萬頭驢。一開始，驢價急劇上升；不久後，養驢造成環境問題，而當地驢數量也大量減少，兩國隨即禁止驢出口。
總部設在英國的「驢庇護所」(Donkey Sanctuary)保護動物組織表示，阿膠貿易照此發展下去將是不可持續的。
中國官媒環球時報曾引述中國農業部和國家統計局數據報導說，中國驢的飼養1954年曾高達1,270萬頭，1962年跌至645萬頭，1978年後又回升，1989年突破1,100萬頭。進入21世紀後，驢的飼養量又開始逐年下降。
報導說，中國大陸擁有200多家生產阿膠及相關產品的企業，僅東阿阿膠一家，每年需要的驢皮就達到120萬張，但是中國的年屠宰量只有100萬頭。
報導說，中國加上海外市場對阿膠需求量高達5,000噸，實際驢皮需求是400萬張，若按照這個標準，中國的驢存欄量要1,100萬頭才能達到市場供需平衡。需求大於供給，使得中國成為驢皮最重要的進口國。