中國正針對東歐國家高唱16+1合作機制，但因為這些東歐國家多數也是歐盟成員國，引起其它歐盟國家警覺。有歐盟外交官認為，中國恐會藉此破壞歐盟規則，進而挑起歐盟內部國家間的緊張關係。
英國金融時報報導，「16+1」機制的要素是，中國有能力資助一些較貧窮的東歐國家，建設所需的鐵公路、電廠以及其他基礎設施。
但報導指出，中國的相關行動已明顯延伸到政治和戰略領域，讓主導歐盟議程的一些西歐大國產生顧忌。一名歐盟外交官就說，這種「次區域機制」(16+1)在歐盟及許多歐盟成員國政府都引發顧忌。
另一名歐盟高級外交官也說，「16+1」的一些事「正在觸及歐盟的職能」，或是進入了歐盟和中國之間已有倡議的新領域，「我們看到的只是冰山一角」。
16個東歐國家日前在布達佩斯舉行的「16+1合作」年度領導人會晤，中國國務院總理李克強也有出席。報導形容，「北京這顆明星顯然正在中歐和東歐國家冉冉升起」，2012年以來，中國企業在國有銀行支持下，對這些國家宣布了約150億美元的基礎建設及產業投資。
但歐盟一些國家擔心，中國可能會加強利用本身在東歐正建立的影響力，阻礙歐盟對中國的某些共同政策；其它，「16+1」機制的某些國家可能會利用與中國的牢固關係，強化本身與歐盟談判時的立場。
歐盟外交官表示，這種變化可能會削弱歐盟與中國難以駕馭關係時的效力。同時，中國為其企業爭取合約保障，將破壞歐盟在公共採購方面的單一市場規則。歐盟正推動實施一項針對外來投資的審查程序，就遭到北京的堅決反對。