蔡英文總統今天(1日)上午出席「南島民族論壇」啟動開幕式，總統表示，台灣原住民族與太平洋島國、地區的民族在歷史、文化上有許多關聯性，語言也具高度親近性，她希望透過舉辦論壇，集結各會員國的資源與智慧，展開更多對話與更緊密的合作，共同培育人才，以促進太平洋地區的合作與繁榮。

原民會從2003年起舉辦南島民族國際會議，邀請各國專家學者來台，共同探討南島民族的共通性議題，2008年更進一步與多國共同召開「南島民族論壇」，但之後因政黨輪替而停擺，直到今年才又重啟論壇。原民會於1日舉行開幕儀式，共有12個會員代表參加，蔡英文總統出席致詞，正在台灣訪問的馬紹爾群島共和國總統海妮也獲邀與會並致詞。
總統表示，去年她訪問馬紹爾、吐瓦魯、索羅門，也過境夏威夷及關島，每一個島嶼的美麗景觀與熱情人民都讓她印象深刻。她指出，台灣原住民族與太平洋島國及地區的民族，具語言高度親近性，在歷史與文化上也有許多關聯，大家的祖先都曾搭乘帆船往來於廣闊的太平洋，去年台灣馬蘭部落的阿美族人就在索羅門群島部落的協助下，重新打造出失傳已久的古帆船，透過南島民族間的合作，台灣原住民得以更貼近自己的歷史，共同傳承海洋文化。
總統說，透過語言及文化的媒介，南島民族應有更多對話，而教育也是南島民族共同關切的議題，她希望透過論壇，彼此分享面對歷史的經驗，並集結各會員國的智慧與資源，共同培養南島民族永續發展所需的人才，藉由啟動這個常設性區域組織的運作，對太平洋地區的合作、繁榮以及全人類的發展帶來獨特貢獻。她說：『(原音)透過南島民族論壇的平台，我希望會員國著政府、部落以及人民，因此能有更多互相學習的機會，我們要互相學習面對歷史的經驗，更要透過集體的智慧來展望未來，集結資源、分工合作，一起培養南島民族永續發展所需要的人才，這將是南島民族論壇所能做到的事情。』
原民會主委夷將．拔路兒表示，「南島民族論壇」首次召開是在2008年，當時的會員國只有9國，包括吉里巴斯、馬紹爾群島、諾魯、帛琉、索羅門群島、吐瓦魯、菲律賓、紐西蘭與台灣，今年則新增4個會員，包括印尼、馬來西亞、關島與夏威夷。論壇啟動儀式開幕後，各會員國召開圓桌會議，討論論壇的章程以及未來的工作計畫，並決定論壇總部設在帛琉，秘書處則設在台北。