為培育優秀人才，教育部規劃推動小玉山計畫，設台灣菁英獎學金，鎖定國家重點發展領域，明年起選送碩士生到世界百大名校讀博士班，畢業5年內需返國服務。
因應高教國際競爭激烈和人才需求，教育部規劃設立台灣菁英獎學金，明年起選送碩士畢業生前往世界前百大名校就讀博士班，希望培育未來台灣所需的高教師資或研究人才，第一年預計投入新台幣5000萬元經費。
教育部次長姚立德受訪時表示，台灣菁英獎學金給年輕學子到國外優秀大學深造的機會，學成返國後成為大學師資或研究人才，因此暱稱為「小玉山計畫」，與延攬國外優秀人才回台任教的玉山計畫相輔相成，也會和現行公費留學制度有些區別。
根據教育部資料指出，現在公費留考每年約100多個名額，45歲以下可申請，需經過筆試與面試，畢業後最長可在國外待15年再返國服務，公費獎學金每年約3萬美金(相當於新台幣90萬元)，理工領域最長補助3年，人文領域最長補助4年。
姚立德表示，公費留學制度推動多年，有其必要性，但學生年齡普遍偏大，且待在國外時間較長，考量人才需求的急迫性，因此台灣菁英獎學金將限定應屆碩士班畢業生或畢業後3年內學生才可申請，且學生學成畢業後最長在國外待5年就需返國服務。
至於遴選方式，姚立德指出，台灣菁英獎學金規劃接受學校推薦優秀學生，再由教育部面試審核，且限定申請世界百大名校，並以國家重點發展的「5+2」創新產業、半導體、人工智慧等領域為主，獎學金受獎年限和金額都會比公費留學增加，但細節還在討論中。
姚立德表示，公費留學需要一些改革，長遠規劃會有一部分名額轉到台灣菁英獎學金，但2019年暫時不會變動，而台灣菁英獎學金2019年預計先提供20至30個名額，之後逐年增加，目標是達到每年100個名額。