美中貿易深陷關稅戰之際，美國貿易代表萊特海澤(Robert Lighthizer)26日表示，美日展開雙邊貿易協定的談判是「重要開端」，他期盼在幾個月內能在早收清單上有所進展。
美國總統川普26日與日本首相安倍晉三會面後宣布，美日將進行雙邊貿易協定談判。白宮在聲明中指出，美日貿易協定可望改善兩國經濟，並為美國工人、農民，畜牧業和企業提供重要的新市場。
萊特海澤下午在簡報會表示，美日啟動雙邊貿易協定談判是「重要開端」，他期盼未來幾個月內，雙方能就早收清單上有所進展，接著才是處理雙方長期以來的問題。
日本是美國第四大貿易夥伴，去年對美國有690億美元貨品貿易順差，其中近三分之二來自汽車，川普對此早已表達不滿，希望透過雙邊協定解決，而日本在鋼鋁關稅上，也一直未能獲得美國豁免。
日本原期待川普能回心轉意，重新加入「跨太平洋夥伴協定」(TPP)，不過川普在貿易上的強勢作為，連對傳統盟邦日本也不留情，讓日本最後只得走向雙邊貿易協定的談判桌。而TPP現有11個成員國，美國和其中5個國家沒有雙邊貿易協定，這5個國家中，日本是美國最大的貿易夥伴。
萊特海澤說，TPP不是美國能有的最高標準貿易協定，尤其在美日貿易上，TPP內容與美國期望與日本達成的協議，差異大得驚人，川普政府不會加入。
對於美日雙邊貿易協定的談判進程，萊特海澤並未提出具體時間表，也未對貨品貿易早收清單品多所著墨，但他指出，除早收清單，包括關稅及其他貿易障礙談判，期盼能在幾個月內有所進展。
按美國俗稱「快速審批程序」的「貿易促進授權法」(TPA)程序，美國行政部門須在啟動貿易談判的90天前通知國會，也就是說，最快也要今年底，美日雙方才會正式展開談判。
至於美中貿易談判的情況，萊特海澤則坦言目前沒進展，也未看到中國在不公平貿易上的作為有所改變。
他強調，對中國採取關稅措施是經過漫長且公平的程序，美國的目標仍是改變中國不公平的貿易作為。美國認為中國的做法具反競爭性，對美國不利，而關稅措施如何發展，需要時間觀察。