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5艘小船今天(1日)從日本北海道港口城市釧路(Kushiro)出發，這是日本逾30年來首度進行商業捕鯨，此舉已招致全球譴責、並為鯨魚的命運憂心。
日本長久以來聲稱，很少有鯨魚物種瀕危。而去年12月，日本將退出國際捕鯨委員會(IWC)、繼續捕鯨的消息，為日本首相安倍晉三、以及支持捕鯨人士數年來的倡議帶來最高潮。安倍的選區就包括一個長期捕鯨的城市。
在捕鯨船出發的釧路，66歲的計程車司機酒井(Sachiko Sakai)說，「如果能捕更多鯨魚，我們就能吃更多。這是日本飲食文化的一部份。」
酒井表示，她幼時就吃了很多鯨魚肉，「世界反對殺鯨魚，但你也可以對許多在陸地上繁殖、被宰來吃的動物說同樣的話。」
當小船駛離釧路時，穿著橘色救生衣的船員們在甲板上就定位。這5艘小船將加入從下關市(Shimonoseki)出發的船隻，他們將在這個夏天的大多數時間，追捕小鬚鯨和貝氏喙鯨(Baird's Beaked Whale)。
IWC成立於1946年，目的在負責監督評估世界各國捕獲鯨魚之數量及種類，並自1986年起嚴格禁止商業捕鯨。日本雖是會員之一，但卻在1年後開始利用漏洞，以「科學研究」名義每年到南極地區與西北太平洋捕殺數百頭鯨魚。
當日本在1988年撤出商業捕鯨後，日本東北的鯨肉業者曾陸續關門大吉。 不過，日本已從今天正式恢復商業捕鯨。
根據日經新聞報導，包括小鬚鯨、塞鯨(sei whales)和布氏鯨(Bryde's whales)在內，今年的捕鯨配額是220頭。
環保專家說，這次重啟商業捕鯨被推遲到日本主辦的20國集團(G20)高峰會結束之後，但捕鯨的支持人士否認這種說法。
世界各地的環保人士敦促出席日本大阪峰會的領導人，不要忽視他們所稱的對鯨魚的殘酷攻擊。
