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日本和中國關係持續改善，多名日本政府相關人士透露，日本防衛大臣河野太郎計劃12月中旬訪問中國，與中國國務委員兼國防部長魏鳳和舉行會談。若能成行，將是日本防衛大臣10年來首度訪問中國。
共同社報導，根據透露，河野太郎這次訪問中國，旨在為今年底日本首相安倍晉三再度訪問中國，以及2020年春季中國國家主席習近平正式訪問日本，鋪陳良好氣氛。
2009年3月，時任日本防衛大臣濱田靖一曾訪問中國，會晤時任中國國防部長的梁光烈。當時梁光烈曾當著濱田的面表示，「大國中沒有航母的只有中國，中國不能永遠沒有航母」，引起廣泛矚目。此後，日本防衛大臣雖多次更迭，卻無人再訪問中國。
根據報導，日方希望，藉由河野太郎訪中的機會，能針對早日開設日中防務部門幹部熱線的構想，與中方加速磋商，以此進一步避免日本自衛隊與中國軍隊出現偶發性衝突。
今年6月間，日本前防衛大臣岩屋毅與魏鳳和曾在新加坡舉行會談，同意今年內促成日本防衛大臣訪問中國。相關人士透露，雙方已開始對此展開協調。
河野太郎上一次訪問中國是在今年8月底，他當時擔任日本外務大臣。9月11日，日本新一屆內閣生效，河野太郎調任防衛大臣。
2010年9月，發生中國漁船與日本巡邏船在釣魚台相撞事件，導致兩國關係開始惡化。
不過，最近兩國政府領導人之間的關係逐漸改善。2019年6月，日本時任防衛大臣岩屋毅與魏鳳和就年內舉行日中防長會晤達成一致。
河野太郎訪問中國期間，除了會晤魏鳳和以外，可能還將對中國軍隊進行訪問。
