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沙烏地阿拉伯22日宣佈，受到俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情影響，今年將舉行一場「非常有限」的朝覲(hajj)活動，已經在境內的朝聖者將獲准參與。
這項充滿政治與經濟危險的決定，正值沙國試圖在每日新增確診與死亡人數攀升之際，致力於遏制病毒擴散。
沙烏地新聞社(Saudi Press Agency)引述朝覲部指出，當局決定將今年的朝聖維持在非常有限的人數上，由在國內的不同國籍人士參與。
預定7月底展開的朝覲是穆斯林的年度大事，由於數百萬名朝聖者湧入宗教聖地，因此這也代表著一個重大的可能感染源。
而任何限縮這項活動的決定，都將冒上風險，惹惱認為宗教勝過健康考量的穆斯林強硬派。
對於已因COVID-19引發經濟減速、並因油價重挫而蒙受雙重衝擊的沙國來說，一場降低規模的朝覲將代表著稅收的重大損失。
此外，這還可能引發沙國對伊斯蘭教聖地管理權的重新審視─這是沙國政治合法性的最有力來源。
包括2015年多達2,300名朝聖者喪生的踩踏事件在內，數年來一連串造成死傷的災難，已招致對於沙國對朝覲管理的批評。
在沙國當局3月底因快速蔓延的COVID-19疫情、建議穆斯林推遲對朝覲的準備工作之後，像去年那樣吸引約250萬名朝聖者的全面性朝覲，已經是不可能了。
全球穆斯林人口最多的國家─印尼月初宣佈，受到疫情影響，將取消所有到沙國朝聖的活動，印尼今年不會有任何人能成行。
印尼宗教部表示，這是一個非常痛苦且困難的決定，但必須優先考量民眾的安全與健康。
