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俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情，帶動口罩等個人防護裝備需求，相關中國企業也競相投入生產。但「紐約時報」報導，部分中企不僅透過具爭議性的政府計畫利用維吾爾人勞動力，有些產品還賣到美國。
中共當局推動計畫，將維吾爾人與其他少數民族派往工廠或服務業從事勞動，如今這些人力也成為中國個人防護裝備供應鏈的一環。但專家指出，這批人往往被強迫勞動。
根據中國國家藥品監督管理局的資料，在COVID-19疫情爆發前，新疆只有4家公司生產醫療級個人防護裝備，但到了6月30日已激增至51家。
紐約時報檢視中國官媒報導和公開紀錄後，發現其中至少17家參與上述勞動力轉移計畫。
報導表示，這些位在新疆的企業生產的個人防護裝備，以供應內需為主；但有幾家位在新疆以外地區的中國企業，也利用維吾爾勞工生產個人防護裝備，並銷往全球。
紐時便追蹤到，美國喬治亞州一家醫療用品公司進口的一批口罩，來自中國湖北省的一家工廠。這家工廠被分配到100多名維吾爾勞工。這些維吾爾人除了被要求學普通話，還必須在每週升旗典禮上宣示效忠中國。
中國官媒稱維吾爾人勞動計畫是國家扶貧方式之一，並廣為宣傳。
美國加州大學柏克萊分校(University of California at Berkeley)的「人權調查實驗室」(Human Rights Investigations Lab)、以及人權團體「維吾爾人權計畫」(Uyghur Human Rights Project)，合計已收集到數十則影片與社群媒體報導，記錄近期維吾爾人勞動力轉移情況。
中國駐美大使館發言人回覆紐約時報詢問時表示，這項計畫協助「當地居民透過就業擺脫貧窮，並過著令人滿意的生活」。
然而，這項計畫規定須有一定數量的維吾爾人參與勞動，且拒絕配合者將遭受處罰，意味參與者實際上往往非自願。
「戰略與國際研究中心」(Center for Strategic and International Studies，CSIS)人權倡議主任萊爾(Amy K. Lehr)表示：「由於存在這些強制配額，導致人們在非自願情況下被派到工廠工作。根據國際法，這可能被認定為強迫勞動。」
