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數以百萬計兒童受俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)影響，被剝奪教育、被迫結婚和工作，多位前世界領袖今天(18日)呼籲全球政府儘快行動，以免造出「COVID世代」。
這些領導人敦促全球政府，隨著各地陸續解封，必須加緊腳步投資各項計畫，以避免對孩子的未來造成無法挽回的傷害。
275位前世界領袖、經濟學家與教育專家簽署的聯名信寫道：「我們無法坐視不理，任由這些年輕人被奪去教育和公平的生活機會。」
這封信寫給20國集團(G20)領袖、各國政府、世界銀行(World Bank)、國際貨幣基金(IMF)和開發銀行，連署人包括前聯合國秘書長潘基文、愛爾蘭前總統羅賓遜(Mary Robinson)、紐西蘭前首相克拉克(Helen Clark)，以及3位英國前首相布朗(Gordon Brown)、布萊爾(Tony Blair)、梅傑(John Major)。
最讓這些前領袖擔心的，是那些即使解封也可能永遠無法復學的約3千萬名兒童。
信中指出：「教育往往是這些世界上最沒優勢的兒童逃離貧窮的唯一方法，但那條路現在有可能關上。」
「這些人很多…是青春期女孩，對她們而言，上學是對抗強迫婚姻的最好防衛，也是生活機會得以擴展的最佳希望。」
全球而言，每年約有1,200萬女孩在18歲之前結婚，等於每3秒鐘就有將近一個，而聯合國專家預測，受到這波疫情大流行影響，未來10年內甚至還可能讓童婚增加1,300萬人。
這些前領袖與經濟學家還表示，其他失學的兒童，有許多恐會被迫接受剝削和危險勞動。
聯合國機構表示，全球童工人數從2000年的2.46億下降到1.52億，但現在疫情導致經濟崩壞，在家庭迫於生計的情況下，有可能出現20年來首見的童工增加。
這些前領袖警告說，像這樣的教育緊急狀態將危及在2030年前消除貧困和不平等的全球目標，並可能導致性別平等進展倒退好幾年。
