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自從新型冠狀病毒疫情去年在美國引爆以來，美國人民消費活動減少，加上美國政府先後3次出手紓困，促升美國人民的儲蓄率，這是美國人民生活型態的重大改變，也減緩了通膨壓力；不過，也同時凸顯美國貧窮差距的日漸嚴重，並可能影響美國的經濟復甦。
美國人過度儲蓄 今夏將增至2.5兆美元
2019年冠狀病毒疾病(COVID-19，俗稱武漢肺炎)導致數百萬美國人丟掉工作；然而，也出人預料的增加了美國人的儲蓄，尤其是因為疫情受困在家，被迫放棄旅行和娛樂的富裕人士。
由於休閒支出大幅減少，以及政府紓困的支票、失業救濟金，以及中等收入者暫停支付每月貸款等，讓向來以「透支消費」、「負債過日」聞名的美國人，出現銀行帳戶較為充實的現象。
根據牛津經濟美國公司(Oxford Economics USA Inc.)和英國銀行巴克萊(Barclays)上個星期公布的數字，從疫情引爆11個月以來，美國人的「過度儲蓄(excess savings)」已經累積到1.8兆美元。牛津經濟首席美國經濟學家達科(Gregory Daco)更向法新社表示，「據我們估計，這個數字可能在今年夏天升高到2.5兆美元。」
三波紓困 美國人儲蓄蒸蒸日上
根據美國經濟分析局(U.S. Bureau of Economic Analysis)的數據，疫情危機之前，美國人的儲蓄率平均為7%到8%；而在2020年4月則升高到33%，刷新歷來紀錄，這要歸功於前總統川普(Donald Trump)在去年3月間簽署2.2兆美元的「新型冠狀病毒援助、救濟和經濟安全法」(Cares Act)，讓每位美國人獲得1,200美元紓困金。
儘管因各項援助陸續到期使得儲蓄率下降，但截至去年12月底，美國人的儲蓄率仍維持在13.7%。
今年1月，美國人的儲蓄率又跳升到20.5%，這是因為每位美國人民又收到刺激經濟的600美元支票，這是美國國會去年12月通過9千億美元紓困案的部分資助。
美國聯邦參議院3月6日通過總統拜登(Joe Biden)提出的1.9兆美元紓困法案，這是美國史上規模第二大的紓困案，每位美國人可以獲得1,400美元，預計將進一步推升美國人的儲蓄率。
彭博社(Bloomberg)在2月間指出，美國人要將這三波紓困金儲蓄下來的比例，分別達到23%、26%和超過三分之一。經濟學家表示，此種現象將有助於減緩消費激增帶來的通膨壓力，
儲蓄率增 凸顯貧富差距
不過，美國人的儲蓄上升趨勢更加凸顯貧富之間的差距。富裕家庭的儲蓄遠高於中等收入家庭。因為中等收入者在疫情期間遭受失業的嚴重衝擊，大部分紓困金都用來付帳單。而最富有的美國人一般都能透過遠端上班的方式保住他們的工作，他們收入如常，卻支出銳減，導致儲蓄過剩。
根據美國民調機構皮尤研究中心(Pew Research Center)5日公布訪調結果顯示，在高所得美國人中，大約53%的人表示，自從疫情引爆以來他們的花費低於以往；中等收入者43%有此表示；低所得者則只有34%。
經濟上獲得保障的美國人，因為疫情無法在休閒和旅行上花錢；低所得者則是因為擔心個人財務出問題而減少花費。
皮尤指出，在疫情引爆之前，許多美國人想要存錢是很吃力的，47%的低收入成年人無法儲蓄；相較之下，25%的中等收入者無法儲蓄。而高所得美國人中，只有8%有這個問題。
如果依族群分類，更凸顯儲蓄率的不平等，非洲裔美國成人中有38%表示，他們的經濟令他們無法儲蓄。相較之下，西班牙裔有31%無法儲蓄，白人有27%，亞洲裔19%。
高儲蓄率未必能推升經濟
不過，根本問題依然存在：這項創紀錄的儲蓄率是否能夠推升美國的消費？
在美國歷史上，消費者支出向來是經濟的驅動力量。在疫情爆發之前，消費者支出通常佔美國GDP的三分之二。
巴克萊銀行經濟學家表示，他們對經濟前景的看法是，未來幾年，美國家用支出會相當迅速的增長，因為各家庭在經歷一段匱乏時期後，將會提領他們累積的儲蓄，這將是後疫情時代消費將大幅反彈的潛力。
達科雖然也預期消費活動會反彈，卻同時指出，對於像旅行等支出的增速，可能無法暴漲到足以彌補一年來的短缺。達科的理由是，疫情一旦結束，人們的旅行次數並不會超出原訂的計畫；也不會因為多存一些錢就改搭商務艙或頭等艙。
總而言之，美國人的儲蓄率升高，可以預期對後疫情時期的復甦有所助益，但不必然是爆發式的成長。而貧富之間也因儲蓄力道的不均，出現更大的落差。
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