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南韓軍事官員今天(7日)對北韓本週宣稱進行極音速飛彈(hypersonic missile)試射的能力表示懷疑，並指這件事似乎代表平壤現有的彈道飛彈進展有其限制。
北韓5日試射其官方媒體所說的該國第二枚極音速飛彈，這種飛彈一般的定義為速度至少達到音速的5倍，或是大約每小時6,200公里，並且可以採用相對較低的軌道機動飛行，更難被偵測與攔截。
南韓一名軍官告訴記者，雖然北韓飛彈的彈頭似乎達到極音速，但其他彈道飛彈也具有這種能力，5日的試射似乎並未展現官方媒體報導的射程和機動性。
這名軍官接著表示，南韓評估這枚極音速飛彈的飛行距離不到北韓宣稱的700 公里，並表現出低於報導聲稱的「橫向」機動性。
此外，北韓5日試射的彈頭比去年9月份試射的第一枚極音速飛彈更呈圓錐形(conical shape)，類似滑翔器。
南韓這名軍官談到北韓最新試射的飛彈時說：「這既不是極音速滑翔飛行器，也不是極音速巡弋飛彈，而是一種攜帶移動彈頭的飛彈。」北韓這枚極音速飛彈於去年10月在平壤國防展覽會上首次亮相。
南韓軍方的評估反映國際分析人士的看法，專家指北韓試射的飛彈似乎是一種攜帶可操縱重返載具(MaRV)的液態燃料彈道飛彈(liquid-fuel ballistic missile)。包括美國和南韓在內的其他國家，也具有部署這種武器的能力。
美國詹姆斯馬丁防擴散研究中心(The James Martin Center for Nonproliferation Studies)負責東亞事務的局長路易斯(Jeffrey Lewis)在推特貼文說：「我對『極音速』框架的一個抱怨是，當我們真正討論的是機動性與準確度時，它錯誤地強調速度。」
他接著表示：「因此，是的，新的(北韓)滑翔器是極音速的，但更重要的是，它是一架可操縱重返載具。」
雖然平壤最新試射的極音速飛彈，沒有北韓最大的洲際彈道飛彈(ICBM)的長途射程，但分析人士指出，北韓可利用這種機動武器躲避飛彈防禦系統。
美國與日本今天發表聯合聲明，承諾加強聯合防禦，包括對抗極音速武器。
