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德國衛生部長勞德巴赫(Karl Lauterbach)今天(29日)表示，他預計專門針對COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)Omicron變異株的疫苗，推出時間將會延後數個月，可能會到今年秋季。
勞德巴赫今天在出席布魯塞爾的歐盟衛生部長會議時表示：「9月可能會是目標月份。」
歐盟對抗COVID-19主要依賴「信使核糖核酸」(mRNA)技術研發的疫苗，特別是德國公司 BioNTech與美國製藥巨擘輝瑞公司(Pfizer)合作開發的疫苗。
製藥業者原本預計於今年年初提供專門針對Omicron變異株的疫苗。
輝瑞藥廠執行長博爾拉(Albert Bourla)曾在今年1月表示，輝瑞將於今年3月推出一款專門針對Omicron變異株的疫苗。接著BioNTech執行長及共同創辦人沙辛(Ugur Sahin)於2月表示，預計將在4月或5月推出Omicron變異株的專用疫苗。
儘管在成功地推廣疫苗接種計劃後，歐盟的COVID-19住院與死亡人數有所下降，但是在具高度傳染力的Omicron變異株擴散下，歐盟的新增確診病例再度飆升。
Omicron變異株於去年11月在南部非洲首次發現後，迅速在全球傳播，目前是主要的COVID-19致病變異株，並且幾乎佔所有新增病例的致病來源。
Omicron變異株已出現突變，目前主要有2個亞型變異株：BA.1和BA.2，BA.2已逐漸普及，並且這兩種亞型變異株能夠躲避接種目前的COVID-19疫苗，以及感染後康復者所產生的一些防禦機制，使人再度感染。
雖然目前研發問市的各款COVID-19疫苗，在對抗之前的病毒株已展現它們可以大幅避免嚴重的健康後果，但是事實證明，這些疫苗在預防感染方面效力溫和。
因為目前問市的疫苗效力在接種後的幾個月逐漸減弱，面對新的變異株，接種疫苗加強劑就變得更為重要。
BioNTech/輝瑞與它們的mRNA競爭對手、美國生技公司莫德納(Moderna)都相繼在1月底表示，他們已經啟動針對Omicron變異株的臨床試驗。
根據科學雜誌「自然」(Nature)2月發表的一篇文章，雖然BioNTech/輝瑞與莫德納的臨床試驗結果尚未公佈，但是對動物的早期研究顯示，這些藥廠與生技公司針對Omicron變異株進行的疫苗研發，「與目前的第三劑疫苗相比沒有任何優勢」。
其中一項針對8隻恒河猴(rhesus macaques)的研究發現，來自原始COVID-19疫苗和針對Omicron的加強劑都可以改善抗體反應，但是對後者沒有明顯優勢。
