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美國國務卿布林肯(Antony Blinken)將於今天(18日)抵達北京，這是5年來第一位訪問中國的美國最高外交官。路透社指出，由於雙邊關係冷淡，這兩個世界最大經濟體之間一長串爭端，取得任何突破的前景黯淡。
在疑似中國間諜氣球飛越美國領空後，布林肯推遲原本定於2月的訪問行程。他將成為拜登(Joe Biden)總統於2021年1月就職以來，訪問中國的最高層級美國政府官員。
在兩天的訪問中，布林肯將與中國外交部長秦剛、中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅等高層官員會談，並且有可能會見中國國家主席習近平。
布林肯此行的目的是尋求建立開放和持久的溝通管道，以確保兩國之間的戰略競爭不會升級為衝突。
一位國務院高級官員告訴記者，「雙方都認知到，確實需要有高層溝通管道」，「我們正處於關係中的一個重要時刻，我認為減少誤判的風險，或者正如我們的中國朋友經常說的那樣，阻止關係螺旋式下降，是一件重要的事情」。
美中兩國關係正全面惡化，引發各界擔憂，擔心有朝一日可能會因台灣問題而發生軍事衝突。此外，兩國在貿易、美國遏制中國半導體產業發展，以及北京的人權記錄等問題上，也存在分歧。
對於中國的鄰國來說，特別令人擔憂的是，儘管美國一再嘗試，但中國仍不願與美國進行定期軍事會談。
布林肯在16日行前記者會上說，這次訪問中國有3個主要目標：建立危機管理機制，促進美國和盟國的利益；直接談論相關關切，以及探索潛在的合作領域。
布林肯說：「如果我們想要如願，確保與中國的競爭不會演變成衝突，那麼首先要進行溝通。」布林肯表示，他也將提出美國公民在中國被拘押的問題。華盛頓認為，這些拘押都是出於政治動機。
美國官員本周在關於布林肯中國行的簡報會上，淡化了取得很大進展的任何期望。官員們表示，雖然布林肯的主要目標是「坦率、直接和建設性」的討論，但在任何重大問題上，都不太可能取得突破，包括芬太尼(fentanyl)輸出，以及美國公民在中國被拘留等。
不過，布林肯訪中仍存在一些期待，將為未來幾個月更多的雙邊會議鋪路，包括美國財政部長葉倫(Janet Yellen)和商務部長雷蒙多(Gina Raimondo)可能的訪問，也可能為習近平和拜登今年底在多邊峰會上會晤，奠定基礎。
