美國和加拿大海岸防衛隊19日加緊搜尋一艘載有5名乘客的潛水艇,其中包含1名億萬富翁。這艘潛水艇在大西洋下潛至「鐵達尼號」 (Titanic)殘骸時失聯。
當局指出,這艘船長21英呎(6.5公尺)、由OceanGate Expeditions營運的潛水艇,18日上午開始下潛,並在2個小時後與海上失聯。
艇上其中一名乘客是英國富商哈定(Hamish Harding),哈定先前在社群媒體上發布了他參加這趟旅程的消息。
美國海岸防衛隊(US Coast Guard)表示,他們在距離麻薩諸塞州(Massachusetts)鱈魚角(Cape Cod)900英里(1,450公里)處展開大規模搜救,同時加拿大海岸防衛隊(Canadian Coast Guard)表示,他們也向搜救區域派出了固定翼飛機和一艘船。
美國海岸防衛隊少將毛格(John Mauger)在波士頓告訴記者:「這是一個挑戰,在那個遙遠的地區執行搜救工作,但我們部署了所有可運用的資產,確保我們可以定位這艘潛水艇,並救出艇上的人。」
他們必須跟時間賽跑。這艘潛艇可提供5個船員存活96個小時,毛格19日下午表示,他認為潛艇至少還剩下70小時以上的氧氣。
OceanGate Expeditions在其網站上表示,一趟前往鐵達尼號遺址的下潛旅程「目前正在進行」。
這家公司使用一艘名為「泰坦」(Titan)的潛水艇,其最深可下潛至4,000公尺(1萬3,100英呎)處。
在美國哥倫比亞廣播公司新聞網(CBS News)和其他媒體引述的一份聲明中,OceanGate Expeditions表示:「我們所有的焦點都放在潛水艇的乘客和他們的家屬上。」
58歲的哈定是一名飛行員、太空觀光客,也是總部位於杜拜的私人飛機公司Action Aviation主席。哈定18日在他的Instagram帳號上表示,他很驕傲地宣布「他已經加入OceanGate Expedition」的「鐵達尼號任務」(RMS TITANIC Mission),在這艘下潛至鐵達尼號的潛水艇上擔任任務專家。
哈定補充說:「氣候窗口已經開啟,我們將在明天嘗試下潛。」
Action Aviation則在18日於推特上表示:「這艘潛水艇已經成功啟動,而哈定目前正在下潛」,並附上了幾張哈定和海上工作人員的照片。
哈定自己寫道,「艇上的團隊包含兩名傳奇探險者,有些人自從1980年代以來,已經進行了超過30次下潛至鐵達尼號的任務。」