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美國之音報導，美國海軍第七艦隊司令湯瑪斯（Karl Thomas）中將27日表示，中國在南中國海的「侵略行為」必須受到挑戰和制止。這些行為包括對菲律賓船隻使用水炮。他進一步向菲律賓保證，面對該地區的「共同挑戰」，美國將提供支援。湯瑪斯中將指出：「我的部隊來到這裡是有原因的。」
第七艦隊是美國海軍在亞洲的主要力量，其總部位於日本，擁有多達70艘舰艇、約150架飛機和超過2.7萬名水兵。此外，該艦隊在日本、韓國和新加坡都設有基地，活動面積達1.24億平方公里。
湯瑪斯中將在接受路透社訪問時表示：「我想說，你必須挑戰那些在灰色地帶運作的人。當他們越來越多地向你施壓時，你必須反擊，你必須航行並運作。」他還提到了8月5日的一起事件，當時一艘中國海警船對一艘為菲律賓軍隊運送補給品的菲律賓船隻使用水炮。這艘軍艦故意擱淺在南中國海的淺灘上，這是美國和北京之間在南中國海地區的一個競爭焦點。
對於此事件，中國駐馬尼拉大使館尚未回應。湯瑪斯中將透露，他已與負責南中國海事務的菲律賓西部司令部司令卡洛斯中將進行了討論，目的是「了解他面臨的挑戰，並找到能够幫助他的機會。」
他補充說：「我們當然面臨共同的挑戰。因此，我想更好地了解他如何看待他所負責的事務。我想確保他了解我所擁有的資源。」湯瑪斯中將還表示，他乘坐一架飛機視察了南中國海的情況。
值得注意的是，2016年，菲律賓贏得了一項針對中國的國際仲裁裁決。此前，仲裁庭稱，北京對南中國海大部分地區的全面主權主張沒有法律依據。中國在南中國海建造了軍事化的人造島嶼，其歷史主權主張與菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊和印尼的專屬經濟區重疊。
