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早前跟香港朋友吃火鍋，聊到想學語言的話題。朋友因為追星想學日語，我就因為在台灣生活想學台語。很多在台灣的香港朋友都對台語不以為然，一來生活上不必要，會講中文就夠 ; 二來不是每個台灣人都會用台語，尤其在台北，有時我貪玩用僅有的幾句台語唬爛台灣同學，他們除了驚訝之外，下一句就會接上「天阿 ! 你的台語比我還好。」。實情當然不是，他們起碼真的「識聽唔識講」，我「唔識聽又唔太識講」，差天共地。
當初會想學台語，是因為學校有個教授很愛請學生到 KTV 唱歌減壓，他尤其喜歡帶香港同學，因為他喜歡香港歌。普遍的台灣人聽到香港歌，只講得出海闊天空、陳奕迅等特別出名的，他除了80、90年代的天王巨星，2000年代的張敬軒到2010年代的 Dear Jean，橫跨三代的音樂人他都有關注，甚至還會用廣東話唱，是真真正正的海外廣東歌粉絲。他常自誇是唯一會唱張敬軒廣東話歌的台灣人，事實不得而知，但他唱得很好。眼見台灣教授對香港歌的熱情，我亦不遑多讓學了幾首台語歌跟他比拼，由此學會了不少台語。
其實在學校的生活裡，確定沒太多機會用台語。但到菜市場或一些南部城市，台語就大派用場，有的甚至只能用台語溝通。有一次我用破台語跟水果攤老闆問價，他以快速而含糊的台語回應，我只好尷尬的解釋自己不會台語，請他再用中文說一遍。他大喜，多塞幾根香蕉當作見面禮，自此我去菜市場都會用台語問價，看看能否遇到熱情的頭家，多騙幾根香蕉。結果當然失敗，但我聽台語數字的能力急遽提升。
常說學語言就是學習一個地方的文化，台灣跟香港其中一個大差別是，台灣有原住民族群，香港名義上也有，但生活方式與都市人的差距沒有很大。最深刻的經驗是，我請教一個太魯閣族朋友早安的的族語，他一時講不出，四處問鄰居的長老們，結果發現部落裡都沒有人會說早安，只會說「你要出哪裡」，因為早安是漢人的語境裡才有的 ; 達悟族友人在我離開時，對我說 makapía 表示一路順風，即使只是回走路 5 分鐘的旅館。這種日常的關懷是平日在都市甚少體會的，或許跟他們生活的環境有關，在高雄就會聽到朋友特別講騎車小心。
學一種新語言，總比學一種熟悉但不完全初學的語言來得簡單，說的就是台語、族語和中文 ( 普通話 ) 。在我出生的年代，學生要從國小一學中文到國中三，大概每週學一個小時。香港日常生活幾乎只會用廣東話，普通話只有上課、聽歌，或遇到中國旅客問路才會用到，很多字似懂非懂，但又因為直覺上覺得自己學過，不用刻意花時間再學，所以講了那麼多年還是「唔鹹唔淡」。反而在講台語和族語時，朋友都稱讚我發音標準，可以假裝台灣人，尤其是在唱歌的時候。現在每當我跟新朋友去唱 KTV ，都會默默點一串台語歌，唱幾首讓大家誤會我是台灣人，待聊天時觀察他們露出一種「他的中文好奇怪，但他又會台語，到底他是哪裡人 ?」的表情。
要學族語的歌比台語更難，台語比碼有些漢字可以聯想，族語只有羅馬拼音，不太抓到發音。但我還是學了一首，那是蘭嶼的回收車主題歌。跟都市的《給愛麗絲》和《少女的祈禱》不同，那是用達悟語創作的歌曲，只在蘭嶼播放，內容大概叫大家做好回收。那我是怎麼學到的 ? 就是在搭拼板舟出海時，船主邊划邊教我唱，一字一句的幫我糾正，來回不到 30 分鐘就學會，上到岸還把船主朋友都嚇到，終於體會到台灣朋友一臉興奮對我唱海闊天空的心情。
