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在東埔山莊過夜翌日，我和同伴們早上約七時出發，是全山莊最晚出發的一批。從山莊步行至玉山登山口 -- 塔塔加登山口約需40分鐘，因此多數人會選擇搭專營接駁車，從山莊直達登山口，費用$100台幣。
當日目標是由海拔2580米爬到3400米的排雲山莊，休息一晚，翌日再登上近4000米的山頂。整條步道的路面平緩，大多梯級有完整平面，甚少沙石或泥濘斜坡。起初體力旺盛，相安無事走了一個多小時，來到第一個休息站。期間眾人討論要否加入一個新中途站 -- 玉山前峰。玉山山脈3000公尺以上有命名的山峰總計有二十一座，屬於台灣百岳的名峰則有十二座，有玉山東、南、西、北峰等，又以主峰為最高峰。
我當時稍有遲疑，因為前峰高3200多尺，來回需一個多小時，生怕後勁不繼，但同伴們均表示沒意見，基於從眾本能，我情不自禁地加入這個無個性戰隊。最後有人決定要爬，大家就跟著上路。爬前峰的好處是可先將背包置於入口，輕裝登頂；壞處是沒有完整步道，全是岩石和泥沙斜坡，得手腳並用爬上去。
前峰景色不俗，但我們有更遠大的目標，上去打卡後我們急急回到主要山路，繼續往排雲山莊出發。排雲山莊最有名的是雞腿便當，售價$300台幣，能在冰封的高山上吃到熱呼呼的便當，認真過癮！但玉山沒有車道，食材該如何運上去呢？原來是靠人力每日背食材走上山 ! 途中遇到一個搬運工，他低著頭急穩步向前，背著的物資比他高出一個頭，從塑膠膜中探見裡面夾雜著麵包、罐頭、肉品，不難想像我們晚上要吃的雞腿也在其中。
同伴們都是歐美人，海拔五千多米的山也爬過，玉山對他們而言自然是易過食生菜。當我吃著高山藥、喝寶礦力，一路氣喘努力掙扎著，他們舉起啤酒談笑風生，其中一人更穿人字拖上山。為了跟隨他們步伐，我越行越急喘，面色開始發白，亦有反胃感。途中遇到一對老夫婦，他們看起來是登山常客，走路輕盈自在，老伯說我氣喘得太急，要放慢腳步，別管同伴的步伐，專心以自己的步伐慢慢走就好。
我讓同伴們先行，獨自留守在後，步速大概比他們慢一倍，不適感稍有減退，仍持續反胃乏力，去到後半的路程，更要每走十分鐘就休息十分鐘。臨近排雲山莊前的路段，我忍不住嘔吐數次，嘔完體力卻異常恢復不少，但精神維持沒多久，健步踏上排雲山莊後又開始暈眩。後來翻查資料，以上症狀都是急性高山症的病徵，輕微患者可能在24至48小時陸續減緩。
到達山莊時大概下午五時許，天色和暖，太陽正俏俏退場。在山上觀看天空的色調，比起平地觀看來得柔和飽滿，沒有雲及霧霾的青空，對都市人來說更難能可貴。入山莊內登記、放行李後，我們到大廳準備用餐。
在山莊內最多人搶用的是熱水筒，山上沒有熱水器，熱水似乎是用煮的，再由工作人員裝到大廳的熱水筒，每次裝熱水都引來人們一窩蜂湧上排隊。聽家人說，香港以前經常缺水，政府三不五時管制食水 ( 制水 ) ，於是便要拿家裡能載水的器皿，到政府安排的水車處裝水。因此，以前家家戶戶都會有個膠水桶，又以紅A牌最為家傳戶曉。我媽家裡有九人，除了膠水桶外，洗腳盆、垃圾筒都派上用場。(待續)
