法國國際廣播電台(RFI)報導，一個國際組織研究發現，由於空氣受到燒煤污染，華北人民平均壽命比華南短約3年。這份報告的結論，是基於1981至2012年從154個城市所收集的空氣品質數據所得，報告指出，中國淮河以北的污染水準，較南方高出46%。
報告的研究專家來自中國、以色列和美國，結論則於這個星期發表於「美國國家科學院院刊」。
專家們表示，北方劣質的空氣素質，導致當地人民平均壽命，比起南方居民短了3.1歲。因為污染的空氣導致疾病發病率更高，包括肺癌和中風等。
撰寫報告的其中一名專家、芝加哥大學能源與環保學者格林斯東(Michael Greenstone)說，「問題不只發生在年輕或年老人的身上，甚至禍及中年人，(空氣污染)問題影響了每一個年齡階層的人。」
華北因為天氣寒冷，燒煤取暖在過去是非常普遍的生活習慣，而且政府政策又對當地居民提供免費煤炭。但空氣因此受到污染，已經使得當地人民警覺，政府從而啟動反空氣污染計畫，強迫人民以電力或天然氣取代燒煤。
格林斯東2013年也曾撰寫過同類研究報告。當時的研究發現，南北人民壽命平均相差5年半，可見政府的反污染政策已經見效。不過政府上個月承認，當局仍需努力有效減少空氣污染物。