美國「科學雜誌」(Science)一份研究4日指出，由於全球暖化、海溫上升，現在珊瑚白化的速度幾乎為1980年代的5倍。
路透社報導，當高溫使構成珊瑚礁的石灰生物驅逐五顏六色的藻類，珊瑚就會「白化」。澳洲領軍的研究團隊寫道，嚴重白化的平均間隔時間，從1980年代初的25至30年，到2016年時已縮短為6年。
如果白化持續許久，珊瑚就會死亡，礁體接著會毀壞。珊瑚礁是魚群繁殖的地方，這些魚群是數百萬人的食物來源，也是遊客的潛水景點。
法新社報導，研究主筆、澳洲研究會(ARC)珊瑚礁卓越研究中心(Centre of Excellence for Coral Reef Studies)的休斯(Terry Hughes)說，1980年代前，大量珊瑚白化聽都沒聽過。「但現在，由於氣溫持續上升，區域規模的白化反覆出現，珊瑚死亡也大量發生，這些都在全球成了新常態。」
研究分析了1980到2016年之間、全球100處的白化情形。過去幾年間，有30%的白化情形可描述為「嚴重」程度，範圍綿延數千英里或公里。
自1980年起，達嚴重白化的風險每年約升高4%。