今年6月以來國際原油價格一路走跌，石油輸出國家組織(OPEC)卻堅決維持現行產量，引發供需進一步失衡的憂心；截至目前，國際油價累計已下跌超過40%。油價與經濟發展息息相關，專家認為，油價在低檔徘徊，將是影響全球經濟的最大變數，也將進一步牽動世界局勢。
◎供需失衡 油價崩跌
國際油價自下半年起持續疲軟，10月間下滑至每桶80美元，當時曾有專家認為這波跌勢即將趨緩；然而油價出人意表地繼續崩跌，這個月中旬跌破每桶58美元，寫下2009年7月以來的新低，22日的收盤價更下降至每桶55.26美元。
市場預測油價將繼續探底，美國前能源部長李察遜(Bill Richardson)甚至預估，油價將滑落至每桶45美元。
油價重挫的原因何在？專家認為，主要是供需失衡造成的，因為近年來美國的頁岩油開採技術趨於成熟，產量大增，對國際油價產生衝擊；同時，歐洲景氣不振、中國大陸經濟遲緩都影響了石油消耗量。然而，油國組織為了捍衛石油市場占有率，於11月底作成不減產的決定，企圖透過價格戰，打擊美國頁岩油氣業者，並大幅延緩中國大陸和東歐國家的頁岩油氣開採計畫。油國組織此舉加深了供需失衡的態勢，對油價形成重大衝擊。
其次，美元走強加大了油價的跌幅。在國際市場，石油及大宗商品的價格與美元匯率呈反向關係；美國聯邦準備理事會(Fed)量化寬鬆政策退場後，美元匯率走高，今年5月以來美元指數上漲超過10%，國際油價也應聲下跌。
◎油價下滑 經濟長多
對依賴石油進口的國家而言，油價大跌當然是大利多，也將龐大的生產利潤從石油生產者轉移給消費者，因此具有刺激經濟成長的作用。
國際貨幣基金(IMF)估計，油價每調降10美元，可促使全球經濟成長增加約0.2%；油價跌幅若能維持在四成以上，將使全球經濟成長率至少提高0.8%，利益相當顯著，而且相關成長會相對地集中在石油進口國；石油輸出國則將因為出口收益減少，而降低經濟成長，甚或重演當年中東地區建設停頓的歷史。
因此，油價下跌如果成為中長期現象，將對全球的財富分配和經濟建設產生重大影響，也會對各進口石油國的執政黨帶來意外的治理績效。
不過，油價在短時間內重挫也可能帶來很大風險。
首先，油價下跌及連帶的大宗商品價格下跌，將加深石油出口國及新興市場的經濟風險，包括俄羅斯、南美洲、中東地區等經濟受到可觀衝擊，貨幣貶值風險也大增。
其次，全球惡性通貨緊縮的風險上升，對於依賴能源進口但已瀕臨通貨緊縮的歐洲聯盟、中國大陸等，利弊參半，甚至弊多於利。
還有，油價大跌將大幅削減石油生產商的利潤和資本支出，並可能引發石油及能源相關產業的破產風險，進而對大規模貸款給石化及能源產業的金融機構造成信貸風險。
◎石油收益減 衝擊俄外交影響力
瑞士銀行(UBS)分析師認為，油價下跌將衝擊俄羅斯、挪威和油國組織等產油國經濟體，俄羅斯的國內生產毛額(GDP)成長率將折損超過1個百分點，美國和日本則是受影響最小的大型已開發經濟體。
油價大幅下跌，俄羅斯可能受害最重。就算擁有4,000億美元外匯存底，但莫斯科原已背負7,000億美元外債，必須靠出口大量石油來維持償債能力；油價如果維持低檔，俄羅斯的償債能力持續減弱，經濟將持續衰退，加上盧布繼續貶值，通貨膨脹將繼續攀升，俄國總統蒲亭(Vladimir Putin)的聲望將遭到重挫、國際影響力也受到限制，烏克蘭局勢可能因此而受到影響。
因此國際間曾經出現一項陰謀論，就是美國和沙烏地阿拉伯聯手藉油價下跌打擊高度依賴石油出口的俄羅斯經濟，削弱莫斯科對烏克蘭的軍事威脅。
對全球經濟與政治發展而言，國際油價走跌所帶來的短、中、長期影響各有不同，國際間正密切關注這波油價跌勢的發展及其所造成的影響。