石虎是台灣現存唯一的野生貓科動物，苗栗縣是目前石虎分布最多的地區，苗栗縣政府今年啟動高達新台幣1,800萬元的「生態環境專案研究計畫勞務採購案」，期望對石虎棲地減輕衝擊，但遭質疑無法有效幫助石虎路殺問題。有學者紛紛呼籲此採購案為「天價環評」應中止發包，唯有「不要在石虎的棲地內開發」才是最好的保育措施。
◎石虎保育迫在眉睫
石虎是台灣現存唯一的野生貓科動物，近年有調查顯示，全台只剩台中、南投、苗栗一帶出現石虎蹤影，數量估計低於500隻，保育工作備受關注。
而苗栗縣是全台石虎分布最多的地區，先前交通部公路總局第二區養護工程處與苗栗縣政府為提升台13線道路效益以及減少木雕街雍塞現象，提出全長約8.5公里，編列新台幣52億預算的「台13線三義外環道新闢工程」，但此開發案因有危害淺山石虎棲地之虞，環評退回專案小組審查。不過苗栗縣政府今年卻啟動相關標案，並以兩年新台幣1,800萬元的「生態環境專案研究計畫勞務採購案」，尋求減輕工程對石虎的衝擊。此消息傳出令保育界大為吃驚，批評此採購案為「天價環評」，質疑聲浪未歇。
◎天價環評救石虎 正當性不足
苗栗縣自然生態學會常務理事郭榮信表示，此採購案經費較國內過往保育研究計畫經費高出數倍，政府竟然為了一條短短8公里的外環道路開發案開出1,800萬的環評標案，其動機令人十分懷疑。他說：『(原音)因為他往山上開發的關係，它的難度就比較高，8.5公里、20米的路要花掉52億這樣的經費這是天價，這麼高的費用是不是排擠其他的建設，這樣的建設是不是真正需要的，因為它本身就是個假議題，它不會真正解決三義的問題。』
關心環境生態保育的前立委田秋堇也說，即使花了錢也無法解決真正三義段塞車的問題，甚至增加石虎遭路殺的機率，這項採購案應該中止。田秋堇說：『(原音) 也就是你花了52億開了這條外環道，想進去的還是要進去，所以你花了52億又多了一個路殺的機會。剛剛郭常務理事跟我說今年一個半月就車禍4隻，這事實上是越來越嚴重的問題，我們現在才過四關就已經發生這麼多問題，再多一關我相信那是更可怕的事情。』
◎保育石虎不需天價只需良心
環團認為，有心幫助石虎是好事，但應該還有不必花大錢的作法。東華大學自然資源與環境學系教授裴家騏就認為，政府既然有心幫助石虎，就應優先解決既有道路威脅，把這筆採購案的預算及環評時間用在改善既有的平面道路，就能從中獲得有效的改善之道。裴家騏說，苗栗目前已有不少石虎危險道路可研究，應該透過這些路段的實際實驗與評估，既省時、又省錢。他說：『(原音)就直接針對那幾條道路去研究道路如何影響石虎，石虎如何面對道路，當牠面對道路如何改變牠的行為，也不過1、2年嘛！你就根據這些研究改善那些道路。如果那些道路經過幾年的觀察後你的改善道路是有用的，未來任何新築道路、道路拓寬工程都可以搭配去做這些改善工程，而且這些工程是經過認證的、實驗的。』
民進黨立委余宛如則呼籲，苗栗縣政府目前正陷於嚴重的財政泥淖之中，最好的石虎保育措施，就是不要將石虎的棲地開發，「不用天價環評，只需良心辦事」，政府應該放石虎一條生路。
◎保育觀念從根紮起
事實上，石虎遭路殺憾事頻傳，但也有學者提醒，路殺可能非衝擊石虎保育的主因，捕獸鋏與盜獵毒殺造成的死亡數量，可能遠遠大於路殺，是更為急迫的問題。因此，苗栗縣府農業處與教育處討論後，將把石虎保育議題列入國中、小學的生命教育課程中，也鼓勵石虎現蹤熱點的學校，發展多元特色課程，他們期盼「保育石虎觀念從根紮起」，教育下一代完整的生命教育概念。