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美國國家航空暨太空總署(NASA)為斥資9.93億美元的無人火星探測器「洞察號」(InSight)26日登陸進行緊張倒數，這是首個偵聽火星地震、研究地底運作的探測器。
近7個月前發射的洞察號現已航行約4.82億公里。它的部分任務是為有朝一日人類登陸火星探險而搜集資訊。美國太空總署希望於2030年代前執行人類登陸火星探測計畫。
洞察號是自2012年美國太空總署探測車好奇號(Curiosity)後，首個抵達火星的探測器。當時好奇號降落火星對岩石進行分析，尋找或許可能存在過的生命跡象。
洞察號必須撐過進入火星大氣層的緊張登陸過程，從時速1.98萬公里，迅速減慢至時速8公里。
這個被美國太空總署半開玩笑稱為「恐怖6分半」的進入大氣層、下降和登陸過程，將於美國加州上午11時47分(格林威治時間19時47分)開始。
歷來的43個火星探測任務，僅18個完好無缺地完成，成功率約為4成，而那些成功案例全都來自美國的探測任務。
美國太空總署主管科學任務局(Science Mission Directorate)助理署長朱布肯(Thomas Zurbuchen)說：「去火星真的非常、非常困難。」
「令人興奮的是我們正在累積成功降落火星最佳團隊的成功經驗，這個團隊包括太空總署團隊、承包商及其合作廠商。」
洞察號由洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)建造，仿造2008年降落火星北極地區附近的火星探測器鳳凰號(Phoenix)。
像鳳凰號一樣，洞察號的登陸將有降落傘幫助，而隔熱罩將有助減速，並對抗進入火星大氣層時產生的熱摩擦。
洞察號必須直立降落，另一個關鍵步驟是太陽能板成功展開，因為這個一年任務將全由太陽能供電。
洛克希德馬丁公司洞察號計畫負責人史帕斯(Stu Spath)說：「我確實在這方面投入大量血汗淚，我期待週一美好、安全的降落。」
