法新社報導,日本科學家從一副幾乎完整的骨架中,已經確認一個新的恐龍物種。這副骨架是在日本境內所發現的最大恐龍骸骨,大約8公尺長。
在分析數以百計年代追溯到7,200萬年前的骨頭後,領導北海道大學(Hokkaido University)的一支研究小組得出結論,這副骸骨屬於一種新的鴨嘴龍類(hadrosaurid dinosaur),是一種草食性恐龍,在白堊紀(Cretaceous)年代漫步在地球上。
2013年在日本北方首先發現部份的尾部骨骸,之後挖掘出整具骸骨。
根據北海道大學發布的一項聲明,研究小組將此恐龍命名為「神威龍(Kamuysaurus japonicas)」,日文之意為「日本龍神」。
研究人員認為這是一隻9歲的成年恐龍,可能重4噸或5.3噸,視其是以兩腳或四腳行走而定。
這項發現發表在英國期刊「科學報告(Scientific Reports)」上。
小組首席研究員小林義志(Yoshitsugu Kobayashi)說,「在日本發現新恐龍物種的這個事實意味著,在日本或在東亞曾經有過一個獨立的恐龍世界,以及獨立的演化過程。」
神威龍很可能居住在沿海區域,在那個世紀對恐龍來說是相當罕見的棲息地,而這些化石也對牠們的生活環境提供了極具價值的觀察。
北海道大學指出,這項研究升高了一項可能性,即部份恐龍物種可能「較喜歡棲息在靠近海洋的區域」,並且顯示,在恐龍的早期演化中,「海岸線環境在多樣化上扮演一項重要因子」。