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近年來非法黃金躍升為拉丁美洲犯罪組織的搖錢樹，黃金礦區遭犯罪組織控制，更遑論對開採工人的剝削與控制。《梵蒂岡新聞》報導，在21日召開的天主教世界主教會議泛亞馬遜地區特別會議中，就有來自巴西金邦尼傳教會省會長博西(Dario Bossi)神父呼籲天主教重視這個問題，他呼籲教會如果能夠在禮儀和聖事中能停止使用金質物品，那麼將是一個非常強烈的訊號！
過去外界對拉丁美洲組織犯罪印象多停留在毒梟大本營的想像，然而近幾年，非法黃金卻開始取代毒品，成為當地犯罪組織的搖錢樹。開採黃金所帶來的問題，包括對環境、貧窮人口、非法移民、助長犯罪組織等等，陸續受到重視，而天主教世界教會會議的登高一呼，更喚起外界對拉美地區非法黃金問題的省思。
《地球圖輯隊》報導，早在2011年哥倫比亞維安部門出面警告，國內約有50%黃金是來自非法金礦，且這些金礦大多被武裝團體管控。而對於黃金為何比毒品吸引犯罪組織重視？正因為比起毒品，黃金更賺錢。根據聯合國在2015年的毒品調查報告，哥倫比亞毒梟在2015年靠著販運海洛因跟古柯鹼可賺進10-15億美元(折台幣約323-485億元)，相較來說，非法金礦業者則靠走私黃金賺進19-26億美元(折台幣約614-841億元)，秘魯的情況也與哥倫比亞相近。
黃金取代毒品 黑幫獲利更豐
至於拉美地區有多少非法金礦，儘管不好計算，但《地球圖輯隊》在報導中引述一份跨國組織犯罪行動(Global Initiative Against Transnational Organized Crime, GIATOC)在今年3月的報告，南美洲非法金礦的比例肯定佔世界之冠。舉例來說，哥倫比亞與委內瑞拉有90%的金礦都屬非法，厄瓜多則有80%金礦是非法金礦。該報告的作者瓦格納(Livia Wagner)指出，非法金礦造成的問題規模大到令人震驚：「當你走訪這些非法金礦，就會看到它為人民、環境帶來許多負面的衝擊，這真的很駭人聽聞。」
對於黃金如何吸引犯罪組織青睞，報導中也提及，近年來美國打擊毒品有成，武裝犯罪組織便把目標轉向洗錢更容易的黃金。一方面是因為黃金的高價值，且不像先進國家利用科技與大型機械開採，拉丁美洲黃金礦區因為範圍較小又地處偏僻，多以人工小規模開採，這讓犯罪組織很容易在不被政府發現的狀況下行事。
非法移民與婦兒淪奴工
為了取得更多黃金，這些非法組織脅迫或暴力搶奪人民土地，而替這些犯罪組織開採的工人，無可避免地淪為奴工。特別是許多沒有正規文件的少數民族、非法移民在別無選擇的情況下只能在非法金礦礦坑工作，他們往往會成為犯罪組織勞力剝削的對象。
至於女性和兒童也難以倖免，犯罪組織會用假的高薪工作引誘女性到非法金礦附近的妓院，讓她們成為性剝削的受害者，小孩則成為人口交易對象，以玻利維亞為例，玻利維亞國家申訴專員維拉娜(Rolando Villena)指出，有許多小孩以3到7美元(折台幣約97-226元)的價格被賣到礦場，玻利維亞非法金礦的4萬5000名礦工中，有近三分之一是兒童。
對環境的危害方面，一般大型的採金礦公司傾向鎖定藏有大量金礦地方進行開採，但是小規模的非法採礦業則橫跨大面積區域。他們會夷平大片叢林，在數噸的表土篩出黃金，對於全球生物多樣性最豐富的拉丁美洲，構成很大的威脅。
水銀開採危害環境與健康
而非法採礦業者通常會用「水銀煉金」這種土法煉金的方式精煉黃金，更進一步為亞馬遜流域帶來嚴重汙染，也威脅到民生健康。美國衛生研究院曾針對秘魯馬德雷德迪奧斯大區(Madre de Dios)人民的毛髮進行分析，發現該地區78%的民眾體內的水銀含量是一般人的3倍，世界衛生組織(World Health Organization)針對該地區的研究甚至指出，有些人體內的水銀含量已經是標準值的27倍。
面對這樣的情勢，天主教泛亞馬遜地區也開始有聲音呼籲重視，根據《梵諦岡新聞》報導，世界主教會議泛亞馬遜地區特別會議於10月21日召開，期間巴西金邦尼傳教會省會長博西（Dario Bossi）神父談到採礦工業對亞馬遜環境和人民造成的損害，並呼籲天主教減少使用黃金。
博西神父表示：「如果教會在禮儀和聖事中能停止使用金質物品，那將是一個非常強烈的訊號」。他強調，尋金者為了製作一枚金戒指就要移動數百公斤的泥土，水銀和氰化物汙染了河流。而只有10%的黃金用於有益的工序，例如醫療器材，其餘的被儲存起來或用於金銀首飾。
