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【編按】來台近一甲子，畢生投入台灣特殊兒童照顧的美國神父甘惠忠，今天不幸在美辭世，享壽84歲。準副總統賴清德擔任台南市長期間，曾協助甘神父籌建早療中心，兩人多有互動，他也隨即在臉書上撰文懷念神父，強調甘神父是「台灣的恩人」。
甘惠忠，是天主教瑪利諾會神父，1936年出生於美國紐約市，1963年來台服務，甘神父一心想當「真正的台灣人」，這個心願終於在2017年圓夢，成為國籍法修法後，第一位取得身分證的外籍人士，並在當年國慶典禮上帶唱國歌。
我們這次所選錄的這篇文章，是醫師作家張肇烜於三年前甘神父甫取得台灣身分證後，所記述關於甘神父一生在台奉獻的一篇感人文章。
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2017年雙十節，領唱國歌的是82歲、來台54年的甘惠忠神父，神父一直有個心願：「想做真正的台灣人」。直到2016年底《國籍法》修法後，甘惠忠成為第一位取得身分證的外籍人士；此時成為「正港台灣人」的他，儘管腳踝受傷，還是堅持站著領唱國歌，他們是這樣的愛台灣...
腳踝受傷的甘神父仍堅持依計畫在2017年雙十國慶到總統府領唱國歌。圖片提供:郭文宏
今(2017)年82歲的甘惠忠神父，除了國語之外，還會講台語、客語和泰雅族語。1963年從美國舊金山搭貨輪來到台灣，他創立全台第一家「早療照護」機構，畢生都奉獻給台灣的遲緩兒。
來台灣那年，甘神父還不到30歲，他走入苗栗泰安山區，希望能夠幫助窮困、需要幫助的人，甘惠忠來台灣第一學會的語言是客語，在泰安山區他看到許多家庭因家中的遲緩兒，背負著不能言說的傷痛。有些父母聽到孩子被叫做白痴或智障，身為父母好自責，有些無法承受外界異樣眼光，便把孩子關在家裡。
甘惠忠看到這些家庭，就想起自己的妹妹，妹妹出生就被確診為唐氏症，即使是美國，那時特殊教育也剛起步，妹妹想申請就讀特教班，前頭卻有300多位孩童排隊等待入學。他的媽媽為了照顧妹妹費盡心思，他了解遲緩兒家庭的心情。
初到台灣的甘神父在苗栗學了一口道地客家話。圖片來源:薛伯輝基金會
為提供心智障礙者更多幫忙，甘神父1974年回到美國進修特殊教育，取得碩士後立刻返回台灣。他希望讓孩子們抬起頭來，看看這美麗的世界。
40多年前，他在台南創立全台第一家立案專招收心智障礙者的早療照護機構，也成立啟智協會。甘神父總是告訴家長，遲緩的孩子，需要接受早療特殊教育，讓他們學會照顧自己，能夠生活自理，才不會成為家庭的負擔。
除了提供「早療教育」，他也開辦「日間托育」，白天讓孩子在機構接受教育及復健，課後能夠回到家中共享天倫。甘神父更致力於推動「融合教育」，讓發展遲緩的孩子也有機會和一般孩子一起讀書。
甘神父的早療教育之路，走的辛苦；人們的態度，往往是最大的困難。為了這些「慢飛天使」，他一路走來無怨也無悔，2012年甘神父獲頒醫療奉獻獎。現在的他，已經白髮蒼蒼，走路沒過去方便，右耳也已失聰，還是持續為了這些孩子努力，神父希望：「讓孩子們能夠抬起頭來，看看這美麗的世界。」。
他有最後一個願望，希望興建「早療暨融合教育中心」，未來將落腳在台南學甲，目前已接近最後完工階段(註：已於2018年3月啟用)。
賴清德前市長參加甘神父籌建的早療中心動土典禮。資料照片:台南市政府提供
神父一直「想做真正的台灣人」，想要一張「台灣身分證」，時任行政院長的江宜樺曾跟甘神父說要「馬上處理」，卻一直沒有下文。
「台灣就是我的家，以後也想死在這裡。」等身分證等了54年，把台灣當自己家的甘神父說。
甘神父比台灣人更像台灣人，比台灣人還要愛台灣，台南市政府曾發給他一張市民證，感謝他將一生奉獻給台灣，感謝他將一生都奉獻給最弱勢的孩子，甘神父卻還是拿不到身分證。
甘神父取得台灣身分證，以正港台灣人身分在國慶大典領唱國歌。圖片提供:張家銘
甘神父。圖片來源:薛伯輝基金會
直到去(2016)年底《國籍法》修法後，終於露出曙光，甘惠忠神父成為第一位取得身分證的外籍人士，拿到身分證的那一刻，甘惠忠開心地說：「好像作夢一樣。」連續高呼「萬歲、萬歲、台灣萬歲！」
2017年成為「正港台灣人」的甘惠忠神父，儘管腳踝受傷，他還是堅持要站著領唱國歌，他們是這樣的愛台灣......感謝您一生奉獻給台灣......
(本文取材自張肇烜醫師，特此致謝)
