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紐約時報報導，美國環保署長惠勒(Andrew Wheeler)計劃12月率團訪台，推動海洋保護合作。惠勒如成行，將是繼衛生部長阿札爾(Alex Azar)與國務次卿柯拉克 (Keith Krach)後，四個月內第三位訪台的美國內閣官員。
根據環保署、美國在台協會(AIT)文件及未具名消息人士說法，惠勒預定12月5日當週訪台3天，團員總數為10人。
惠勒發言人修伊特(James Hewitt)和正副幕僚長古納塞卡拉(Mandy Gunasekara)、莫里納(Michael Molina)預計隨行。
修伊特說，惠勒應邀赴台就「拯救我們的海洋」(Save Our Seas, SOS)倡議與海洋垃圾、空氣品質、孩童健康等議題推展合作。
惠勒曾說處理塑膠廢棄物是重中之重，環保署近期公布一份處理海洋垃圾的全球策略文件。
美國國會2018年10月將「拯救我們的海洋」草案入法，要求政府與排放最多海洋垃圾的國家加強溝通、解決相關廢棄物回收管理問題，總統川普隨後簽署生效。
至於惠勒此行是否與台灣高層官員會面，知情人士表示尚未敲定。
美台關係日趨緊密，阿札爾與柯拉克分別於8、9月率團訪台。其中，阿札爾是1979年美國與中華民國斷交並和中華人民共和國建交以來，訪台層級最高的美國官員。
不過，美國總統當選人拜登(Joe Biden)預定明年1月20日入主白宮，惠勒未來兩個月運用公帑訪問台灣與拉丁美洲四國的計畫引發質疑。
據報導，基於防範俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)，惠勒與團員預定乘坐專機訪台，費用超過25萬美元(約新台幣713萬元)；在台停留3天預計耗資4.5萬美元(約新台幣128萬元)。
修伊特說，惠勒仍是美國環保署長，將持續在海內外推展環保工作。
環保署官員提到，前總統歐巴馬執政時的環保署長吉娜麥卡錫(Gina McCarthy)2014年訪台，總開銷超過6.8萬美元。
但吉娜麥卡錫訪台與川普2017年1月上任相隔兩年多，而且未使用專機。
由於境外移入病例增加，中央流行疫情指揮中心日前宣布12月1日將啟動「秋冬防疫專案」，所有入境旅客登機前須附3天內2019年冠狀病毒疾病核酸檢驗陰性報告。知情人士說，為避免長時間隔離檢疫，惠勒訪台必須搭乘專機。
