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路透社17日報導，美國輝瑞藥廠(Pfizer Inc)和德國生技公司BioNTech表示，實驗室研究顯示，具有高度傳染性的南非變種病毒，可能會使他們研發的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫苗的抗體保護力降低三分之二，目前並不清楚這劑疫苗對變種病毒是否有效。
保護力降低2/3
這項研究發現，Pfizer Inc/BioNTech SE疫苗仍可中和這種病毒，目前尚未有來自人體實驗的證據顯示，這種變種病毒會降低疫苗保護力。
對於這支信使核糖核酸(mRNA)疫苗，目前輝瑞和BioNTech正針對研發更新版本、或是追加劑量，來進行投資並與管理當局洽談。
來自這兩大公司和德州大學醫學分部(UTMB)的科學家，在這項實驗中研發出一種改造病毒，其病毒棘狀物含有和南非變種病毒B.1.351相同的變異。
這個棘狀物就是病毒進入人體細胞的鑰匙，是許多COVID-19疫苗鎖定的關鍵之處。
研究人員先從Pfizer Inc/BioNTech SE疫苗接種者身上取得血液，然後對這種改造病毒進行檢測。結果發現，和美國疫情中最常見的病毒版本相比，這支疫苗在中和抗體的程度上降低了三分之二。
疫苗仍具保護力
這項研究發現已刊登在「新英格蘭醫學期刊」(NEJM)。
不過，因為目前還沒有確定的基準，來判定需要什麼水平的抗體才能保護人體免於南非變種病毒，因此不清楚降低三分之二的程度，是否會使這支疫苗對正蔓延全球的南非變種病毒失去效用。
然而，這項研究的共同作者─德州大學醫學分部教授Pei-Yong Shi說，他相信這支輝瑞疫苗可望對南非變種病毒具保護力。
他表示，研究人員並不知道最小中和數是多少、也沒有截止線；他懷疑實驗觀察到的免疫反應，可能要遠高於所需要提供的保護力。而且即使這種令人憂心的變種病毒大幅降低了效力，這支疫苗仍有助於保護重病與死亡的發生。
衛生專家已表示，最至關重要的因素，就是讓持續緊繃的醫療照護體系免於不堪重荷。
