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今天(24日)是天主教「為中國教會祈禱日」，近日卻發生中國政府動員上百警力逮捕主教、拆毀教堂十字架等事件。教宗方濟各昨天(23日)在週日彌撒後，發動全球信徒擴大為中國教會迫切禱告。
在教宗呼籲之前，近期已有多位天主教高層以「串聯祈禱活動」反制中國政府對天主教的迫害。
曾於3月14日譴責「中共隱瞞疫情威脅全人類」的緬甸樞機主教薄茂恩（Charles Maung Bo）率先發表聲明邀各界為中國禱告，引起廣大迴響，美國、英國、加拿大多國都有國會議員加入，美國多位主教也公開響應，活動在5月初擴大設立「全球為中國禱告」的專門網站。
教宗方濟各昨天表示，24日是天主教「聖母進教之祐瞻禮」，進教之佑聖母是中國的主保，許多中國信徒會在這天到上海佘山聖母朝聖地祈禱，聖母是中國信徒在生活試煉中的盼望。
儘管中國現行宗教法禁止未成年人進入教會，教宗談到中國教友時仍強調，家庭成員因信仰更緊密連結是很美好的事，父母與子女、祖父母與孫輩、牧者與信徒都可以像耶穌的第一批門徒般，與聖母一起祈禱等待聖靈。
教宗最後感性表示，中國教友是他內心最深的牽掛，他盼望邀請全球信徒一起為中國最親愛的兄弟姊妹迫切禱告，幫助中國信徒成為福音的傳播者，善良與仁慈的見證者，使他們能打造中國社會的公義與和平。
梵中去年將2018年簽署的「主教任命臨時性協議」續約，該協議讓過去堅持獨立辦教的中國政府首度承認教宗是中國教會的領袖，對中國主教任命有最後決定權。
梵蒂岡新聞網昨天引述榮休教宗本篤十六世給中國信徒的書信指出，本篤十六世2007年訂每年5月24日為「為中國教會祈禱日」，期望中國教友在慶祝這一天時，都能重新確認自己「對基督的虔信」與「對教宗的忠誠」，中國信徒今天應向掌管歷史的天主祈禱，繼續做堅忍不拔的見證，雖然有時一切看似失敗了，但中國信徒過去與現在為耶穌聖名所受的苦難，以及他們對於天主在世上指定牧人（指教宗）的忠誠，將來一定會得到回報。
佘山進教之佑聖母大殿是位在中國上海的大型天主教堂，19世紀時由教宗方濟各所屬的耶穌會興建，1942 年獲教廷封為乙級宗座聖殿（minor Basilica），是中國知名聖母朝聖地，每年5月都有成千上萬信徒前來朝聖。
不過，上海教區日前表示為配合中國政府防疫要求，今年5月佘山聖母的朝聖活動已取消。天主教媒體亞洲新聞（Asia News）日前報導，佘山只有聖母朝聖地被勒令關閉，朝聖地旁的大型遊樂園和高爾夫球俱樂部都照常開放。
上海佘山聖母朝聖地甚至無法參與教宗為疫情發起的5月「馬拉松祈禱」。義大利天主教媒體ACI新聞社（ACI Stampa）日前報導，教廷5月選擇全球31個不同朝聖地為禱告活動主角，首批公布名單只有24日地點註記「待確認」，那天既是為中國祈禱日，各界消息都指向上海佘山，最後一刻卻公布是緬甸，中國朝聖地缺席教廷如此重大活動，再度引發中國政治打壓信仰的質疑。
