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梵蒂岡外交部長蓋拉格(Paul Gallagher)今天(9日)抵達越南訪問，此行希望助於緩和這個東南亞共產國家與教廷之間的緊張關係，並為教宗方濟各(Pope Francis)之後可能前往越南訪問預先鋪路。
蓋拉格是教廷與越南自1975年斷絕外交關係以來，訪問越南的最高級別官員，當年正值1975年越南與美國的戰爭結束，越南共產黨統一全國後，驅逐教廷代表。
不過，教廷與越南最近幾年試圖重啟外交關係，越南一支代表團今年稍早到教廷訪問，拜見教宗。
至於蓋拉格此行將訪問包括首都河內、南部商業中心胡志明市與古都順化。
越南約有600萬天主教徒，約佔其人口的6%。
越南政府去年邀請教宗訪問該國，蓋拉格此行訪問河內將討論相關細節。
蓋拉格說，教宗「很想到」越南訪問，但是還未確定日期。
蓋拉格預計在河內會見越南總理范明正(Pham Minh Chinh)，並與越南越南外交部長裴青山(Bui Thanh Son)舉行會談。
蓋拉格計劃在越南主要教堂主持三場彌撒。
蓋拉格先前表示，教廷希望鼓勵越南政府「遵循憲法規定，給予人民更多的宗教自由」。
人權團體表示，越南限制宗教自由，並且由美國國會授權的政府諮詢機構─美國宗教自由委員會(US Commission on International Religious Freedom, USCIRF)已將越南列入「特別關切國家」(countries of particular concern)名單。
美國宗教自由委員會的報告指越南存在「持續且明顯惡化、令人震驚、以及不間斷的系統性違法行為」。
但是河內當局否認這些指控。
越共政府長期以來一直視天主教徒與前殖民宗主國法國，有著密切的聯繫。
此外，在蓋拉格對越南進行訪問之前，去年7月，時任越南國家主席武文賞(Vo Van Thuong)訪問梵蒂岡時，與教宗方濟各會面後，教廷同意為越南任命一位「教廷常駐代表」。
波蘭大主教扎列夫斯基(Marek Zalewski)在去年12月被任命擔任這項職位。
