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紐西蘭政府今天(14日)宣布，提供免費口罩和快速抗原檢測(rapid antigen test，RAT)，藉此遏止COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)傳播，並減輕該國衛生系統的壓力。紐西蘭統正積極應對持續增加的COVID-19和流感病患。
在過去幾星期，紐西蘭的COVID-19新增確診大幅增加。當局預測，這一波Omicron變異株疫情，可能比第一波更嚴重。
紐西蘭COVID-19應對部長維羅爾(Ayesha Verrall)在一份聲明中說，「毫無疑問的，COVID-19病例和住院人數激增，記憶中最嚴重的流感季節，以及相關工作人員缺勤等問題結合之下，醫療工作者和整個衛生系統已面臨巨大壓力」。
擁有510萬人口的紐西蘭，今天通報1萬1,382例新增COVID-19確診。
紐西蘭曾是成功應對疫情的典型代表。一直到去年年底前，由於對疫情的快速反應，以及其地理隔離，使紐西蘭在很大程度上未受COVID-19衝擊。
由於大多數人口都已接種疫苗，並決定與病毒共存後，紐西蘭政府今年初取消了COVID-19清零政策。
維羅爾說，雖然清零不再可能，但人們確實仍需要戴上口罩，接受病毒檢測，並在檢測陽性後進行自我隔離。
紐西蘭政府將提供免費口罩和檢測試劑盒，允許藥店銷售COVID-19藥物，並擴大可以取得抗病毒藥物的資格。
維羅爾說， 「現在不是停止戴口罩的時候。有證據顯示，戴口罩可將感染COVID-19的機率減半，也有助於保護免受流感和其他冬季疾病的侵害。因此，如果你不為自己戴口罩，也請為醫護人員戴上口罩」。
